Kildare

La città di Kildare, situata tra le dolci praterie delle pianure centrali d'Irlanda, è stata sinonimo di due passioni durature per oltre un millennio: la devozione spirituale e il cavallo. Sant'Brigid fondò il suo insediamento monastico qui nel quinto secolo, e la torre rotonda che ancora oggi svetta nel cielo di Kildare — una delle più belle d'Irlanda — ha guidato pellegrini e viaggiatori attraverso il Curragh per oltre mille anni. Oggi, quel medesimo paesaggio pianeggiante, ricco di calcare, nutre alcune delle linee di sangue purosangue più celebrate al mondo, rendendo la Contea di Kildare il cuore pulsante dell'allevamento e delle corse di cavalli irlandesi.

La città stessa possiede una quieta dignità che si addice al suo antico status. La Cattedrale di Santa Brigid, ricostruita nel tredicesimo secolo sul sito della fondazione originale di Brigid, ospita una fontana in pietra scolpita di grande antichità e offre accesso all'adjacent torre rotonda — una delle sole due in Irlanda che i visitatori possono scalare. La vista dalla cima si estende sull'immensa distesa verde del Curragh, un comune di 2.000 ettari di pascolo non recintato dove i cavalli sono stati addestrati fin dal terzo secolo. I Giardini Giapponesi e il Giardino di San Fiachra presso l'Irish National Stud, creati all'inizio del ventesimo secolo dal maestro giardiniere giapponese Tassa Eida, si classificano tra i più raffinati giardini ispirati all'Asia in Europa.

La scena culinaria della Contea di Kildare è fiorita negli ultimi anni, guidata da una nuova generazione di produttori e chef che attingono al ricco patrimonio agricolo della contea. I pascoli di calcare del Curragh producono carne di manzo e agnello di qualità eccezionale, mentre i caseifici artigianali, i birrifici artigianali e le fattorie biologiche forniscono una rete in crescita di mercati contadini e ristoranti di campagna. Nella città di Kildare e nella vicina Naas, i gastropub offrono piatti sostanziosi — stinchi di agnello brasati lentamente, salmone affumicato del Liffey e pane integrale cotto secondo ricette tramandate attraverso le generazioni — mentre ristoranti più ambiziosi mettono in mostra la cucina irlandese moderna con un accento decisamente locale.

La contea circostante offre escursioni di sorprendente varietà. Castletown House a Celbridge, la più grande e importante villa palladiana d'Irlanda, offre uno sguardo sull'Ascendenza anglo-irlandese nel suo massimo splendore. Il Bog of Allen, che si estende nel nord-ovest della contea, è un paesaggio di bellezza inquietante e importanza ecologica: torbiere sollevate che si sono accumulate nel corso di migliaia di anni, ora protette come vitali riserve di carbonio e habitat per flora rara. Per gli appassionati di corse, il Curragh Racecourse ospita i cinque Irish Classics, incluso l'Irish Derby, mentre Punchestown offre le migliori corse di National Hunt ogni primavera.

Kildare è comunemente visitata come parte di itinerari di crociere fluviali o di barche sui canali lungo il Grand Canal o il fiume Barrow, oppure come escursione di un giorno da Dublino, a soli cinquanta minuti di strada o in treno. La città è compatta e facilmente percorribile a piedi, con la cattedrale, la torre rotonda e il centro del patrimonio tutti a pochi minuti di passeggiata. Il clima marittimo temperato dell'Irlanda significa che la pioggia è possibile in qualsiasi momento, ma i mesi da maggio a settembre offrono i giorni più lunghi, le temperature più miti e la migliore possibilità di periodi asciutti per esplorare giardini e campagne.