Ashdod, Israele

Sulla costa mediterranea di Israele, a circa trenta chilometri a sud di Tel Aviv, la moderna città portuale di Ashdod si erge su strati di civiltà che risalgono a oltre quattromila anni fa. Questa è una delle cinque città degli antichi filistei, il popolo biblico da cui deriva il nome Palestina, e sotto i moderni edifici residenziali e il porto commerciale di Ashdod si trova un patrimonio archeologico che comprende insediamenti cananei, templi filistei, fortificazioni ellenistiche e resti dell'era crociata.

La moderna Ashdod, fondata nel 1956 come una delle prime città di sviluppo del giovane Stato di Israele, si è evoluta da un insediamento pianificato a una vivace città di oltre 250.000 residenti — la sesta più grande in Israele — con un'identità culturale distintiva plasmata da successive ondate di immigrazione dal Nord Africa, dall'Unione Sovietica, dall'Etiopia e dalla Francia. Questa diversità si manifesta in modo delizioso nella scena gastronomica della città, dove i ristoranti di couscous marocchino si affiancano a panetterie georgiane, case di injera etiope e delicatessen russe, creando un mosaico culinario che riflette il notevole arazzo demografico di Israele.

Il vero significato di Ashdod per i passeggeri delle crociere risiede nella sua posizione come principale porto crocieristico di Israele e porta d'accesso ai siti storici e religiosi più importanti del paese. Gerusalemme, la città eterna sacra a tre fedi, si trova a solo un'ora di auto a est — la sua Città Vecchia racchiude il Muro Occidentale, la Chiesa del Santo Sepolcro, la Cupola della Roccia e la Via Dolorosa all'interno di un singolo chilometro quadrato di antica pietra e fervente devozione. Tel Aviv, con la sua Città Bianca Bauhaus patrimonio dell'UNESCO, ristoranti di classe mondiale e spiagge mediterranee, è altrettanto accessibile a nord.

Le attrazioni della città, sebbene oscurate dai suoi famosi vicini, meritano di essere esplorate. Il Museo d'Arte di Ashdod, ospitato in un edificio contemporaneo di grande impatto, presenta mostre stimolanti di arte israeliana e internazionale. Il sito archeologico di Tel Ashdod (Isdud) conserva i resti dell'era filistea, inclusi un complesso templare dove si dice fosse collocata l'arca dell'alleanza biblica. Il quartiere marittimo della città e il lungomare offrono piacevoli passeggiate lungo il Mediterraneo, con ristoranti che servono pesce fresco e i piatti mezze mediorientali, che rappresentano uno dei più grandi piaceri culinari di Israele.

Il porto di Ashdod accoglie navi da crociera in un terminal moderno dotato di strutture di elaborazione efficienti. L'area portuale è industriale e la maggior parte dei passeggeri procederà direttamente verso escursioni organizzate o trasferimenti privati. Le gite di un giorno a Gerusalemme (60 km), Betlemme (70 km), il Mar Morto (120 km) e Masada (140 km) sono tutte facilmente raggiungibili da Ashdod. Il clima mediterraneo offre estati calde e secche e inverni miti, occasionalmente piovosi. La stagione di visita più confortevole va da marzo a maggio e da settembre a novembre, quando le temperature sono moderate e i cieli generalmente sereni.