Ancona

Ancona si aggrappa a un promontorio a forma di gomito — gomito in italiano — che si protende nel Mare Adriatico, ed è questa geografia distintiva che ha conferito alla città il suo nome greco: Ankón, che significa "gomito". Fondata da coloni siracusani nel IV secolo a.C., Ancona ha trascorso due millenni e mezzo come crocevia tra l'Italia e il Mediterraneo orientale, un gateway marittimo da cui gli imperatori romani partivano per la Dalmazia, i crociati salpavano per la Terra Santa e i mercanti veneziani commerciavano seta e spezie. Oggi, rimane la capitale e il principale porto della regione Marche, una città operosa con quel tipo di autenticità vissuta che le destinazioni italiane più turistiche hanno da tempo sacrificato.

Il cuore di Ancona è la collina del Guasco, coronata dalla Cattedrale di San Ciriaco — un capolavoro romanico-gotico la cui facciata in marmo rosa si affaccia sul porto da una posizione di serena autorità. L'Arco di Traiano, eretto nel 115 d.C. per onorare l'imperatore che ampliò il porto, si erge ancora all'ingresso del porto, uno dei migliori archi trionfali romani conservati. Tra la cattedrale e il porto, la città vecchia si snoda in discesa attraverso un labirinto di strade strette, palazzi rinascimentali e piccole piazze dove si svolgono i ritmi quotidiani della vita marchigiana — un espresso al bar all'angolo, pasta fresca nella trattoria di quartiere, la passeggiata serale lungo la Mole Vanvitelliana, un elegante lazaretto pentagonale progettato da Luigi Vanvitelli nel XVIII secolo.

Le Marche sono una delle regioni gastronomiche più sottovalutate d'Italia, e Ancona si trova nel cuore della sua cultura culinaria. Il piatto simbolo della città è il brodetto all'anconetana, un ricco stufato di pesce composto da tredici varietà di frutti di mare adriatici, cotto a fuoco lento con pomodoro, aceto e zafferano — ogni ristorante custodisce la propria ricetta con orgoglio feroce. Le olive all'ascolana, olive ripiene fritte provenienti dalla vicina Ascoli Piceno, sono il più famoso snack aperitivo della regione, mentre il ciauscolo, un salame morbido e spalmabile unico delle Marche, è meglio gustato su pane caldo con un bicchiere di Verdicchio dei Castelli di Jesi — il vino bianco fresco e minerale che è il biglietto da visita vinicolo della regione.

La costa marchigiana a nord e a sud di Ancona offre alcune delle spiagge più belle e meno affollate d'Italia. La Riviera del Conero, un drammatico tratto di scogliere di calcare e calette nascoste appena a sud della città, è ancorata dal Monte Conero, un promontorio di 572 metri che si tuffa in acque dalla chiarezza caraibica. Le spiagge di Portonovo, Mezzavalle e le scogliere delle Due Sorelle si raggiungono in barca o attraverso ripidi sentieri, ripagando lo sforzo con nuotate cristalline lontano dalle folle che affollano la Costiera Amalfitana. Nell'entroterra, i borghi medievali di Urbino (luogo di nascita di Raffaello), Loreto (sede di uno dei santuari più importanti del cattolicesimo) e le misteriose Grotte di Frasassi — una vasta cattedrale sotterranea di stalattiti e stalagmiti — sono tutte a distanza di gita di un giorno.

Ancona è servita da MSC Cruises e Marella Cruises nei loro itinerari adriatici e mediterranei. Il terminal crocieristico è situato in posizione centrale, a pochi passi dalla città vecchia, dalla cattedrale e dal lungomare. Il periodo migliore per visitare è da maggio a ottobre, con giugno e settembre che offrono la combinazione ideale di clima caldo, folle gestibili e l'intero spettro della cucina marchigiana in stagione. Ancona è il tipo di porto italiano che premia coloro che guardano oltre l'ovvio — una città con una profondità genuina, cibo straordinario e una costa che sarebbe famosa in tutto il mondo se appartenesse a qualsiasi altro paese.