Arezzo

Nelle colline dorate della Toscana orientale, dove la valle superiore dell'Arno incontra le creste che la separano dall'Umbria, la città di Arezzo ha accumulato bellezza, cultura e ricchezza mercantile per quasi tremila anni. Questa fondazione etrusca — più antica della stessa Roma — ha dato al mondo Gaius Maecenas, il grande patrono di Virgilio e Orazio, il cui nome è diventato sinonimo di sponsorizzazione artistica. Secoli dopo, qui nacque Giorgio Vasari, il pittore, architetto e autore del primo testo di storia dell'arte. E Piero della Francesca scelse la Basilica di San Francesco come sede per il suo ciclo di affreschi della Leggenda della Vera Croce — uno dei supremi capolavori del Rinascimento italiano, e da solo vale il viaggio in questa discreta città toscana.

Il carattere di Arezzo è quello di una città sicura e prospera che non ha mai avuto bisogno delle folle turistiche di Firenze o Siena per convalidare la sua esistenza. La Piazza Grande, uno degli spazi pubblici più soddisfacenti d'Italia, scende drammaticamente verso il basso oltre l'elegante loggia di Vasari, l'abside romanica di Santa Maria della Pieve e una collezione di case-torri medievali e palazzi rinascimentali che creano un insieme architettonico che abbraccia sette secoli. La fiera mensile dell'antiquariato che riempie questa piazza il primo fine settimana di ogni mese è la più grande d'Italia, attirando commercianti e collezionisti da tutta Europa. Gli appassionati di cinema riconosceranno la piazza come il set di La vita è bella di Roberto Benigni, gran parte del quale è stato girato in queste strade.

La tradizione culinaria di Arezzo è radicata nell'etica toscana degli ingredienti superbi trattati con riverenza e moderazione. La carne di Chianina allevata nella valle sottostante la città è la fonte della leggendaria bistecca alla fiorentina — un spesso T-bone grigliato su carbone di quercia e servito al sangue, condito solo con sale, olio d'oliva e il bacio affumicato della fiamma. La ribollita, la zuppa di verdure addensata con pane, la pasta pici con ragù di cinghiale e i crostini guarniti con pâté di fegato di pollo rappresentano la cucina toscana nella sua forma più elementare. Le colline circostanti producono oli d'oliva e vini eccezionali — il Chianti dei Colli Aretini e i rossi Cortona DOC ricompensano l'esplorazione, offrendo i sapori della Toscana senza i prezzi premium delle denominazioni più famose.

Da Arezzo, i tesori dell'est della Toscana e dell'Umbria vicina si dispiegano con una densità insolita. Cortona, resa famosa da "Un tè con Mussolini", si erge su una collina a venti minuti a sud. Sansepolcro, luogo di nascita di Piero della Francesca e custode del suo sublime affresco della Resurrezione, si trova a trenta minuti a est. L'antico borgo medievale di Anghiari, sede di una famosa battaglia dipinta da Leonardo da Vinci, offre botteghe artigiane e panorami mozzafiato. Attraverso il confine umbro, le città di Perugia e Assisi — quest'ultima un importante luogo di pellegrinaggio centrato sulla Basilica di San Francesco — sono facilmente raggiungibili.

Arezzo è raggiungibile in treno da Firenze in circa novanta minuti e da Roma in due ore e mezza. La città è anche una tappa di diversi itinerari fluviali e canalizzati che includono escursioni terrestri toscane. I mesi migliori per visitare Arezzo sono da aprile a giugno e da settembre a ottobre, quando il clima è caldo, la luce è al suo massimo splendore dorato e il numero di turisti è gestibile. La prima domenica di ogni mese si tiene la fiera dell'antiquariato, mentre a giugno e settembre si svolge la Giostra del Saracino — un torneo medievale di giostre che anima l'intera città con sfarzo, competizione e orgoglio di quartiere.