Italia
Sulla costa adriatica della Puglia, dove il tallone dello stivale italiano inizia la sua discesa verso lo Stretto di Otranto, Barletta ha assistito ad alcuni degli eventi più significativi della storia del sud Italia, rimanendo quasi del tutto sconosciuta al turismo internazionale. Questa città compatta e affascinante — benedetta da una cattedrale di pietra chiara e luminosa, un imponente castello degli Hohenstaufen e la più grande statua bronzea sopravvissuta dell'Impero Romano — offre una finestra su una Puglia che non ha ancora imparato a esibirsi per i visitatori.
Il Colosso di Barletta è il possesso più straordinario della città. Alto oltre cinque metri nella piazza accanto alla Basilica del Santo Sepolcro, questa monumentale figura bronzea — probabilmente rappresentante l'Imperatore Valentiniano I, risalente al quinto secolo — è giunta a Barletta in circostanze misteriose, probabilmente recuperata da un naufragio da crociati veneziani di ritorno da Costantinopoli. La statua ha superato le proposte medievali di fonderla per campane ecclesiastiche e oggi si erge con un'autorità che duemila anni di storia non hanno fatto altro che accrescere.
Il castello di Barletta, iniziato dai Normanni e ampliato da Federico II — l'eccezionale imperatore Hohenstaufen che trasformò il sud Italia nella corte più cosmopolita dell'Europa medievale — domina il lungomare. Il suo piano trapezoidale e i massicci bastioni angolari ospitano ora il museo civico e la galleria d'arte, la cui collezione include opere di Giuseppe De Nittis, il pittore impressionista nato a Barletta nel 1846. La cattedrale, nel frattempo, fonde elementi romanici, gotici e rinascimentali in un'armonia che riflette la storia stratificata della città.
L'identità culinaria di Barletta è pura Puglia — probabilmente la cucina regionale più emozionante d'Italia. La pasta orecchiette, modellata a mano con una tecnica immutata da secoli, è servita con cime di rapa in una preparazione di disarmante semplicità. La burrata di Andria, vicina — mozzarella ripiena di crema di quasi oscena ricchezza — è servita in ogni trattoria, accompagnata dal magnifico olio d'oliva della regione. Il vino locale Nero di Troia, proveniente dai vigneti che circondano la città, produce rossi di intensa frutta scura e tannini delicati.
Barletta si trova sulla principale linea ferroviaria tra Bari e Foggia, rendendola facilmente accessibile da entrambe le città. Il lungomare — che si estende per diversi chilometri lungo spiagge sabbiose — offre un'esperienza di passeggiata intrisa del fascino autentico italiano. Il periodo migliore per visitare è da aprile a giugno e da settembre a ottobre, quando le temperature sono piacevoli e la città non ha ancora ceduto al torpore dell'estate pugliese. La Disfida di Barletta — una rievocazione storica di una famosa sfida di giostre del 1503 tra cavalieri italiani e francesi — viene celebrata annualmente a febbraio.