La Spezia

Nascosta all'ingresso di un profondo porto naturale sulla costa ligure, La Spezia ha custodito il Golfo dei Poeti — così chiamato perché Shelley vi annegò nel 1822 e Byron lo attraversò a nuoto — sin da quando i Romani stabilirono un insediamento lungo la Via Aurelia. Napoleone riconobbe il genio strategico della baia, e la Marina Italiana ha mantenuto qui il suo principale arsenale dal 1869, conferendo alla città un carattere deciso e pragmatico, ben diverso dai villaggi turistici levigati che si aggrappano alle scogliere circostanti.

Eppure La Spezia premia coloro che guardano oltre le prime impressioni. La Promenade Morin, una passeggiata sul lungomare ombreggiata da palme, conduce al Museo Navale con la sua collezione di figure di prua, siluri e modelli in scala che abbracciano cinque secoli di storia marittima. Il mercato quotidiano in Piazza Cavour — uno dei più grandi del nord Italia — trabocca di olio d'oliva ligure, focaccia di Recco che cola stracchino, e ceste di limoni provenienti dai giardini terrazzati delle Cinque Terre. Sopra la città, il Castello di San Giorgio, una fortezza del tredicesimo secolo, offre vedute mozzafiato sul golfo verso Portovenere e l'isola di Palmaria.

La Spezia è custode di una delle grandi tradizioni culinarie d'Italia: il pesto alla genovese, preparato qui con basilico locale così profumato che quasi non ha bisogno dei pinoli e del Parmigiano per esprimere il suo canto. La mesciua, una umile zuppa di ceci, fagioli bianchi e farro condita con olio d'oliva, è il comfort food per eccellenza della città — un piatto nato dai portuali che mescolavano i cereali versati dai sacchi di carico. I muscoli ripieni, cozze farcite cotte al forno con pangrattato, aglio e prezzemolo, riflettono l'anima marinara del porto. Il vino bianco locale, Vermentino dei Colli di Luni, con il suo profilo minerale e il finale erbaceo, si abbina senza sforzo a un piatto di acciughe fritte in qualsiasi trattoria sul lungomare.

Le Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza e Monterosso — sono l'attrazione principale, raggiungibili in cinque a venti minuti con il treno regionale che abbraccia la costa. Ma il Golfo dei Poeti custodisce altri tesori: Portovenere, con la sua chiesa romanica a strisce di San Pietro arroccata su un promontorio roccioso, si trova a venti minuti in autobus o traghetto. Lerici, dove Shelley trascorse i suoi ultimi giorni, si affaccia sul golfo con un castello medievale che domina una baia riparata. Per coloro che sono disposti a spingersi oltre, le cave di marmo di Carrara — dove Michelangelo selezionò il marmo per la Pietà — si trovano a quarantacinque minuti a nord.

La Spezia è diventata un punto di imbarco fondamentale per gli itinerari liguri e del Mediterraneo occidentale. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff e Virgin Voyages fanno tutte tappa qui. Il porto è collegato alle vicine Genova, Livorno e Portofino. La tarda primavera e l'inizio dell'autunno — da maggio a giugno e da settembre a ottobre — offrono giorni caldi e luminosi con folle gestibili, rendendo questa la stagione ideale per percorrere i sentieri delle Cinque Terre e navigare lungo la costa ligure.