Lecce

Nel tacco soleggiato del boot italiano, lontano dai circuiti turistici di Roma, Firenze e Venezia, Lecce si annuncia come una delle grandi rivelazioni architettoniche del sud Europa. Questa città di novantacinquemila abitanti nel cuore della Puglia è conosciuta come la "Firenze del Sud" — un titolo che, sebbene un po' abusato, è meritato da un'eccezionale concentrazione di architettura barocca scolpita nella pietra leccese locale, un calcare dorato come il miele, così morbido quando estratto che gli artigiani possono intagliarlo come il legno, ma che nel tempo si indurisce in una superficie che brilla come l'ambra sotto il sole mediterraneo.

Il centro storico di Lecce è una lezione magistrale di esuberanza barocca. La Basilica di Santa Croce, la cui facciata ha richiesto oltre un secolo per essere completata, è un tripudio di cherubini scolpiti, bestie mitologiche, fiori e frutti che sembra meno architettura e più un'allucinazione resa permanente nella pietra. La Piazza del Duomo — una piazza chiusa accessibile attraverso passaggi stretti che creano un effetto teatrale — ospita la Cattedrale, il Palazzo Vescovile e il Seminario in un insieme di grandiosità teatrale. Ogni chiesa, palazzo e edificio pubblico nel centro storico sembra competere in un concorso di invenzione decorativa che dura da secoli, rendendo Lecce una delle città piccole più visivamente intense d'Italia.

Sotto il Barocco, la romana Lecce attende. L'anfiteatro romano della città, scoperto per caso nel 1901 durante i lavori di ristrutturazione della centrale Piazza Sant'Oronzo, ospita quindicimila spettatori e continua a presentare spettacoli estivi. La colonna romana al centro della piazza segnava un tempo la fine della Via Appia, la strada che conduceva a Roma. Il Museo Faggiano, una casa privata dove i lavori di restauro hanno accidentalmente rivelato strati su strati di storia — medievale, romana, messapica — fino alla roccia madre, offre un'esperienza archeologica intima e quasi comicamente ricca.

L'identità culinaria di Lecce è radicata nell'eccezionale abbondanza agricola della regione del Salento. La Puglia produce più olio d'oliva di qualsiasi altra regione d'Italia, e la cucina locale — costruita su quell'olio, insieme a verdure fresche, frutti di mare e pasta fatta a mano — è tra le più soddisfacenti del paese. Orecchiette con cime di rapa, rustico leccese (pasta sfoglia ripiena di mozzarella, pomodoro e besciamella) e pasticciotto (un dolce ripieno di crema che rappresenta il rituale mattutino di Lecce) incarnano la perfezione locale. La campagna circostante, coperta da antichi uliveti e vigneti che producono vini Negroamaro e Primitivo, invita all'esplorazione.

Lecce è accessibile dai porti crocieristici di Brindisi (trenta minuti) o Bari (novanta minuti) e dispone di un piccolo aeroporto con collegamenti verso le principali città italiane. La città si esplora al meglio a piedi: il centro storico è compatto e adatto ai pedoni, con nuove scoperte ad ogni angolo. La stagione ideale per visitare Lecce va da aprile a giugno e da settembre a ottobre, quando le temperature sono piacevoli e la città è meno affollata rispetto al periodo delle vacanze estive italiane di agosto. Lecce premia il viaggiatore che si avventura verso sud: una città di straordinaria bellezza che rimane, contro ogni previsione, sorprendentemente autentica.