Marghera (Venezia), Italia

Marghera — o più precisamente, il complesso del terminal crociere di Venezia che serve sia Marghera che il suo illustre vicino — occupa la terraferma industriale di fronte alla città lagunare, offrendo ai passeggeri delle crociere la loro prima o ultima visione de La Serenissima da una prospettiva che i dogi medievali non avrebbero mai potuto immaginare. La relazione tra l'industriale Marghera e la storica Venezia è una delle grandi giustapposizioni del viaggio moderno: da un lato, gli impianti petrolchimici e i terminal container di un porto operativo del ventesimo secolo; dall'altro, il campanile di San Marco, le cupole della Basilica e i palazzi che costeggiano il Canal Grande, che costituiscono l'impresa urbana più improbabile e bella della storia umana.

Venezia non ha bisogno di presentazioni: è la città con cui ogni altro insediamento costiero sulla Terra viene misurato e risulta carente. Ma avvicinarsi a Venezia via mare, come hanno fatto generazioni di commercianti, pellegrini, crociati e viaggiatori sin dal quinto secolo, offre un'esperienza fondamentalmente diversa rispetto all'arrivo in treno o in auto attraverso il ponte. La nave naviga nei canali segnati attraverso la laguna, passando per le isole barriera di Lido e Murano, e Venezia si materializza dall'acqua come una visione: le facciate pastello, la foresta di campanili, l'angelo dorato in cima al Campanile che cattura la luce. È una vista che Turner ha dipinto, Byron ha celebrato, e che continua a generare emozioni genuine anche nel viaggiatore più scettico.

Il patrimonio culinario di Venezia è un trionfo di frutti di mare adriatici, elevati dalla ricchezza secolare del commercio delle spezie e da una sofisticazione cosmopolita. Le sarde in saor (sardine marinate in cipolla agrodolce, pinoli e uvetta) riflettono la conoscenza dei mercanti veneziani delle tecniche di conservazione mediorientali. Il risotto al nero di seppia (risotto annerito con inchiostro di seppia) è drammatico e profondamente saporito. Il fegato alla veneziana (fegato di vitello con cipolle) è il piatto classico delle trattorie. La tradizione dei cicchetti — la risposta di Venezia alle tapas, piccoli piatti consumati in piedi ai banconi dei bar chiamati bacari — offre l'esperienza gastronomica più democratica e deliziosa della città: polpette, baccalà mantecato (baccalà montato) e crostini guarniti con ogni possibile combinazione di frutti di mare, formaggio e salumi, il tutto accompagnato da un'ombra (bicchiere di vino) o un spritz.

Le attrazioni di Venezia — la Basilica di San Marco con i suoi mosaici bizantini, il Palazzo Ducale, i dipinti di Bellini e Tiziano nella Galleria dell'Accademia, il Ponte di Rialto, i canali tortuosi navigati in gondola — sono familiari al punto da diventare cliché, eppure conservano un potere di stupore inalterato. I piaceri meno conosciuti sono altrettanto gratificanti: il Ghetto Ebraico (il primo al mondo, istituito nel 1516, e l'origine della parola "ghetto"), l'isola di Torcello con la sua cattedrale del VII secolo, i laboratori di vetro di Murano e le case colorate di Burano. La Collezione Peggy Guggenheim, ospitata nel palazzo incompiuto dell'ereditiera americana sul Canal Grande, offre un perfetto contrappunto del ventesimo secolo ai tesori medievali e rinascimentali presenti altrove nella città.

Le navi da crociera in arrivo o in partenza da Venezia utilizzano i terminal di Marghera (sulla terraferma) o la Stazione Marittima (più vicina al centro storico), a seconda delle dimensioni dell'imbarcazione e delle attuali normative riguardanti le grandi navi nella laguna. Venezia è servita anche dall'Aeroporto Marco Polo (a quindici minuti dai terminal della terraferma) e dalla stazione ferroviaria di Santa Lucia. La città è una meta tutto l'anno, anche se le stagioni intermedie di aprile e maggio e di settembre e ottobre offrono la migliore combinazione di clima piacevole, folle gestibili e la luminosa luce adriatica che fa brillare Venezia. L'acqua alta si verifica principalmente da ottobre a gennaio, ma raramente interrompe una visita per più di poche ore. Venezia è costosa, affollata e lentamente in affondamento — e vale ogni centesimo, ogni gomito e ogni centimetro della sua magnifica, impossibile esistenza.