Messina

Messina custodisce il stretto che separa la Sicilia dalla terraferma italiana — un valico così vitale che gli antichi greci ne mitologizzarono i pericoli con i due mostri Scilla e Cariddi. Fondata come colonia greca di Zancle intorno al 730 a.C., Messina divenne un porto cruciale del Mediterraneo attraverso il quale passarono crociati, mercanti ed imperi per millenni. La città fu devastata da un catastrofico terremoto e tsunami nel 1908 che uccise oltre 80.000 persone, e la maggior parte di ciò che i visitatori vedono oggi è stata ricostruita all'inizio del ventesimo secolo — eppure lo spirito di questo resiliente gateway siciliano perdura.

Il pezzo forte di Messina è la sua cattedrale normanna, il Duomo, originariamente costruito nel dodicesimo secolo e ricostruito dopo il terremoto del 1908 e i bombardamenti alleati del 1943. La sua torre campanaria ospita l'orologio astronomico più grande e complesso del mondo, realizzato a Strasburgo nel 1933: a mezzogiorno, figure animate mettono in scena una processione teatrale al suono dell'Ave Maria. La chiesa della Santissima Annunziata dei Catalani, un gioiello dell'architettura arabo-normanna, è una delle poche strutture a sopravvivere al terremoto. Il Museo Regionale espone opere di Caravaggio, che visse a Messina durante i suoi turbolenti ultimi anni.

La cucina siciliana a Messina riflette la posizione dell'isola all'incrocio delle culture mediterranee. Gli arancini (palle di riso fritte ripiene di ragù o mozzarella), la pasta alla Norma (con melanzane, pomodoro, ricotta salata e basilico) e il pesce spada — pescato nello Stretto di Messina — sono pietanze locali. La granita con brioche, una delizia semifredda di mandorle o caffè servita all'interno di un morbido panino brioche, è la colazione siciliana per eccellenza. I cannoli, farciti al momento con ricotta dolce, pistacchi e scorza d'arancia candita, non hanno bisogno di presentazioni.

La città di Taormina, con il suo antico teatro greco che incornicia l'Etna e il Mar Ionio in un unico panorama mozzafiato, si trova a un'ora a sud lungo la costa. L'Etna stesso, il vulcano più attivo d'Europa, offre escursioni guidate in cima e degustazioni di vini sulle sue fertili pendici vulcaniche. Le Isole Eolie — Stromboli, Lipari, Vulcano — sono raggiungibili in aliscafo da Milazzo, a quaranta minuti a ovest di Messina.

Messina è un popolare porto crocieristico del Mediterraneo, accogliendo AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking e Windstar Cruises. È una tappa frequente nei percorsi delle crociere nel Mediterraneo occidentale e nelle isole greche. La tarda primavera e l'inizio dell'autunno offrono le temperature più confortevoli, con settembre e ottobre che regalano mari caldi e la vendemmia sulle pendici dell'Etna.