Stretto di Messina (Transito)

Lo Stretto di Messina è uno dei tratti d'acqua più storici del Mediterraneo: un canale stretto che misura appena tre chilometri nel suo punto più angusto, separando il piede dell'Italia dalla massa montuosa della Sicilia. Fu qui che Omero collocò Scilla e Cariddi, i due mostri dell'Odissea: una creatura a sei teste che si nasconde in una grotta sul lato calabrese e un enorme vortice su quello siciliano, tra i quali Ulisse dovette navigare con la certezza di perdere alcuni dei suoi uomini. Gli orrori mitologici sono esagerati — sebbene le correnti dello stretto rimangano formidabili — ma il passaggio attraverso questa stretta porta conserva una grandiosità drammatica che due millenni di navigazione non hanno fatto altro che esaltare.

Navigare nello Stretto di Messina offre un panorama cinematografico dalla terrazza della nave. Sul lato siciliano, la città di Messina si erge dietro il suo porto a forma di falce — il nome deriva dal greco Zankle, che significa "falce" — dominata dalla Cattedrale normanna e dalla torre dell'orologio astronomico, le cui figure meccaniche si animano a mezzogiorno in una delle più elaborate performance orologiche d'Europa. Dietro la città, i Monti Peloritani si innalzano ripidamente verso il massiccio vulcanico dell'Etna, la cui cima innevata e la persistente colonna di fumo formano lo sfondo definitivo. Sulla costa calabrese, la piccola città di Reggio Calabria abbraccia la riva, ospitando il Museo Nazionale della Magna Grecia e la sua attrazione principale: i Bronzi di Riace, due statue di guerrieri greci del V secolo a.C. di straordinaria bellezza e realismo anatomico.

Le acque dello stretto sono una zona di convergenza di significato ecologico e oceanografico. L'incontro delle correnti tirreniche e ioniche crea potenti flussi di marea e risalita che attraggono una straordinaria diversità di vita marina. I capodogli, le balene comuni e i delfini striati vengono regolarmente avvistati nello stretto e nelle acque circostanti, mentre la tradizionale pesca al pesce spada — cacciatori in piedi su alte torri montate su piccole imbarcazioni, che arpionano i pesci mentre emergono — è praticata qui sin dall'antichità e continua, in forma modificata, fino ad oggi. I fenomeni di bioluminescenza che occasionalmente illuminano le acque dello stretto di notte potrebbero aver contribuito ai miti antichi di mostri marini e forze soprannaturali.

Per i passeggeri a bordo delle navi da crociera che transitano nello stretto, l'esperienza è quella di prospettive in continua evoluzione. Il passaggio dura tipicamente meno di un'ora, ma la densità di interesse visivo — due coste che si incontrano, un vulcano che fuma in lontananza, il traffico dei traghetti che si intreccia tra le rive, i pescherecci che ondeggiano nella corrente — fa sì che sembri un documentario condensato sul Mediterraneo stesso. Alcune navi programmando il transito al crepuscolo, quando le luci di Messina e Reggio Calabria si riflettono nelle acque scure e il bagliore della cima dell'Etna diventa visibile contro il cielo al tramonto.

Il transito dello Stretto di Messina è presente negli itinerari di Cunard attraverso il Mediterraneo. Non viene effettuata alcuna sosta durante il transito — l'esperienza è puramente scenica — ma è uno dei passaggi più memorabili nella crociera mediterranea. Lo stretto è navigabile tutto l'anno, anche se la primavera (da aprile a giugno) e l'autunno (da settembre a novembre) offrono i cieli più limpidi e le condizioni di visione dal ponte più confortevoli. Lo Stretto di Messina ci ricorda che alcune delle esperienze di viaggio più potenti del mondo avvengono non in una destinazione, ma nello spazio tra due rive.