Monopoli

Monopoli è la città portuale pugliese di cui sognano i direttori artistici. Il suo centro storico, costruito su un promontorio di calcare che si protende nell'Adriatico, è un labirinto di case imbiancate, finestre con persiane blu e chiese di tale quantità — 20 solo all'interno delle antiche mura — che ogni angolo rivela un'altra facciata barocca o un campanile medievale. Il nome, derivante dal greco Monos Polis ("città unica"), riflette le sue origini come colonia greca, e la città è stata abitata ininterrottamente per oltre 2.500 anni, accumulando strati architettonici — fondazioni greche, mura romane, torri normanne, fortificazioni aragonesi — in un palinsesto che è il dono della Puglia a coloro che si prendono il tempo di osservare da vicino.

Il Castello di Carlo V, una maestosa fortezza del XVI secolo costruita dagli Asburgo per difendere la costa adriatica dalle incursioni ottomane, ancorano il margine marittimo della città vecchia, le sue mura offrono panorami mozzafiato lungo la costa verso Polignano a Mare a nord e la Torre Cintola a sud. La Cattedrale della Madonna della Madia, ricostruita in stile barocco dopo un devastante incendio nel 1742, ospita un'iconica icona bizantina della Vergine che, secondo la tradizione locale, giunse dal mare su un tronco di legno nel 1117 — una storia di origine celebrata ogni dicembre con una processione marittima che porta l'intera città al porto. Le strade della città vecchia, abbastanza larghe per un carretto trainato da un asino ma non per un'auto, si aprono su piccole piazze dove le donne anziane si siedono su sedie davanti alle loro porte la sera, continuando una tradizione di socializzazione all'aperto che l'aria condizionata non ha ancora soppiantato.

La cultura gastronomica di Monopoli affonda le radici nel mare e nella campagna circostante. Il mercato del pesce quotidiano nel porto antico è un rito mattutino: casse di polpi, calamari, triglia e la specialità locale dei ricci di mare vengono scaricate da barche di legno dai colori vivaci e vendute ai ristoratori e ai cuochi casalinghi le cui cucine si affacciano direttamente sul porto.

Orecchiette con le cime di rapa — la pasta a forma di orecchio con le cime di rapa, acciughe e peperoncino, il primo piatto più famoso della Puglia — è servita ovunque, insieme alla burrata (l'invenzione di mozzarella fresca che incontra la panna, originaria della vicina Andria), focaccia barese (pane spesso, intriso d'olio d'oliva con pomodorini e olive) e le preparazioni di pesce crudo (crudo) che la costa adriatica condivide con i suoi vicini italiani e croati.

La costa che circonda Monopoli è una delle più affascinanti della Puglia. Oltre 25 piccole spiagge — calette — occupano le insenature rocciose tra il centro storico e la campagna, le cui acque cristalline e poco profonde sono accessibili tramite scale in pietra scolpite nella costa di calcare. Porto Ghiacciolo, raggiungibile attraverso i terreni di un'antica abbazia, è forse il più bello — un minuscolo angolo di acqua incredibilmente limpida incorniciato da rocce. Il quartiere dei trulli della Valle d'Itria, centrato sulla città patrimonio dell'umanità UNESCO di Alberobello con le sue case in pietra a tetto conico, si trova a soli 30 chilometri nell'entroterra, mentre la città rupestre di Matera — un paesaggio mozzafiato di abitazioni scavate nella roccia che hanno fatto da set a numerosi film biblici — è raggiungibile con un'escursione di un giorno.

Monopoli è visitata da Windstar Cruises nei suoi itinerari adriatici, con le navi che ancorano al largo del centro storico. La stagione ideale per visitare è da maggio a ottobre, con giugno e settembre che offrono mari caldi, temperature confortevoli per esplorare il centro storico a piedi e la qualità della luce adriatica che fa brillare ogni muro imbiancato.