Palmarola, Italia

Galleggiando nel Mar Tirreno, a circa trenta miglia nautiche a ovest della terraferma italiana, Palmarola è il tipo di isola che sembra inventata da un romanziere — un luogo così drammaticamente bello e così completamente disabitato che incontrarla sembra un segreto. L'isola più esterna e selvaggia delle Isole Pontine, questo frammento vulcanico emerge da acque impossibilmente blu in una serie di scogliere frastagliate, scogli marini e cale nascoste che le hanno valso paragoni con Capri, ma senza le folle — o, più precisamente, Capri prima che le folle arrivassero.

Il carattere di Palmarola è di una grandezza elementare. L'isola non ha residenti permanenti, né hotel, né strade asfaltate. La sua costa è uno spettacolo geologico: torri di roccia vulcanica in tonalità di ruggine, ocra e carbone si tuffano in acque trasparenti, mentre le grotte marine penetrano in profondità nelle scogliere, i cui interni sono illuminati da una luce rifratta in sfumature di blu elettrico e smeraldo. I depositi di ossidiana qui erano molto apprezzati dai popoli neolitici, che attraversavano l'oceano aperto in imbarcazioni primitive per raccogliere questo vetro vulcanico — rendendo Palmarola uno dei primi siti di commercio marittimo nel Mediterraneo.

Le esperienze culinarie a Palmarola sono gloriosamente semplici. Un unico ristorante stagionale opera durante i mesi estivi, servendo pesce fresco alla griglia, cotto su legna e condito con olio d'oliva locale, accompagnato da insalate di erbe selvatiche raccolte sull'isola. I yacht in visita e le navi da esplorazione spesso organizzano le proprie provviste, e non c'è scenario più raffinato per un lungo pranzo che il ponte di una barca ancorata nella baia riparata di Cala Brigantina, dove l'acqua brilla di un turchese quasi soprannaturale.

Le acque che circondano Palmarola costituiscono una riserva marina di straordinaria biodiversità. Lo snorkeling rivela praterie di Posidonia oceanica, dimora di labridi arcobaleno, murene e polpi che osservano da crepe rocciose con un'intelligenza inquietante. I subacquei esplorano grotte sottomarine e formazioni rocciose sommerse dove i cernie pattugliano nell'oscurità blu. Sopra la linea dell'acqua, i falchi di Eleonora — rapaci rari e spettacolari che nidificano quasi esclusivamente sulle isole del Mediterraneo — si annidano sulle scogliere durante la tarda estate, cacciando uccelli migratori con un'agilità aerea mozzafiato.

Palmarola è accessibile in barca da Ponza, l'isola vicina, che a sua volta è collegata tramite traghetti a Formia e Anzio sulla terraferma. Non esiste un trasporto programmato; i visitatori organizzano barche private o partecipano a escursioni organizzate da Ponza. La stagione di visita va da maggio a settembre, con luglio e agosto che offrono i mari più caldi per nuotare, ma anche il maggior traffico di imbarcazioni. Non ci sono strutture per il pernottamento oltre ai boe di ormeggio: questa è una meta per gite di un giorno o un'ancora per coloro che viaggiano in yacht.