Porto Santo Stefano

Dove la penisola del Monte Argentario si collega alla terraferma toscana tramite tre sottili tomboli di sabbia, Porto Santo Stefano scruta attraverso una laguna di straordinaria bellezza verso la sua città gemella, Porto Ercole. Insieme, formano l'Argentario — uno dei tratti di costa italiana più ambiti, un luogo dove gli imperatori romani un tempo possedevano ville e dove, oggi, l'élite italiana ormeggia i propri yacht accanto a barche da pesca consumate dal tempo in un porto che è cambiato poco da quando Caravaggio vi giunse, fuggendo da un'accusa di omicidio, nell'estate del 1610. La città si arrampica ripidamente dal suo porto a forma di mezzaluna su una collina di case dai colori pastello, le cui persiane sono spalancate per catturare la brezza tirrenica.

Porto Santo Stefano possiede l'eleganza tranquilla di un autentico porto italiano che è straordinariamente bello. Il Lungomare dei Navigatori, la passeggiata lungomare, è il palcoscenico per la passeggiata serale — famiglie, coppie e pescatori solitari si muovono lungo il porto mentre il sole tramonta dietro l'isola del Giglio. La Fortezza Spagnola, costruita nel sedicesimo secolo quando l'Argentario era un premio strategico conteso da Spagna, Francia e Stati Pontifici, ospita ora un museo di archeologia subacquea che espone anfore e ancore recuperate da naufragi romani. La parte alta del paese, raggiungibile attraverso strette viuzze lastricate profumate di gelsomino e bougainvillea, rivela una collina punteggiata da chiese dove le viste si estendono fino alle isole del Giglio e di Giannutri — e, nei giorni cristallini, fino alle montagne della Corsica.

La cucina di Porto Santo Stefano è il mare tirrenico nella sua forma più sublime. Il Caldaro dell'Argentario, uno stufato di pesce dei pescatori locali, sobbolle con il pescato del mattino — triglia, pesce scorpione, calamari, cozze — in un brodo di pomodoro, vino bianco e finocchio selvatico. I ristoranti e le trattorie del paese, molti dei quali affacciati sul porto con tavoli che si estendono sull'acqua, servono crudo di pesce che non ha nulla da invidiare a quanto offerto sulla Costiera Amalfitana, senza le folle o i prezzi elevati. Da abbinare a un bicchiere di Morellino di Scansano, il robusto rosso delle vigne appena nell'entroterra, o al fresco Vermentino, il vino bianco per eccellenza della Maremma. Per le provviste, il mercato mattutino sul porto vende focaccia al formaggio, panini con porchetta e i densi biscotti alle mandorle della Maremma.

La penisola del Monte Argentario premia l'esplorazione in barca, in bicicletta o a piedi. La Strada Panoramica, una strada tortuosa che circonda il promontorio, offre vedute vertiginose su calette nascoste accessibili solo via mare — Cala del Gesso, Cala Grande e la gioiello Cala Piccola, dove l'acqua raggiunge una luminosità turchese che sfida la reputazione del Mediterraneo per l'eccessiva esposizione. L'isola del Giglio, a quarantacinque minuti di traghetto da Porto Santo Stefano, offre sentieri escursionistici incontaminati, un castello medievale in cima a una collina e alcune delle acque per immersioni più limpide d'Italia. Giannutri, più piccola e selvaggia, ospita le rovine di una villa romana e una riserva marina sottomarina. Tornando sulla terraferma, il Parco Naturale della Maremma — la costa più selvaggia della Toscana — si estende a sud verso le sorgenti termali di Saturnia.

Porto Santo Stefano è il principale porto dell'Argentario, accogliendo tender da crociera e traghetti per le isole. Si trova a circa 150 chilometri a nord-ovest di Roma (due ore in auto) e a 200 chilometri a sud di Firenze. I mesi estivi da giugno a settembre portano il picco del traffico di yacht e acque calde per nuotare, mentre maggio e ottobre offrono un clima mite, meno visitatori e la piena intensità della vita locale: barche da pesca che partono all'alba, il mercato in pieno fermento, trattorie che servono solo a coloro che sanno chiedere cosa sia fresco.