Portovenere

Portovenere sorveglia l'ingresso occidentale del Golfo dei Poeti—il tratto di costa ligure che ha ispirato Byron, Shelley e D.H. Lawrence—con la maestosa grandiosità di una città che veglia su questo passaggio strategico sin dai tempi romani. Prende il nome da un tempio dedicato a Venere che un tempo sorgeva sul promontorio roccioso dove ora si erge la Chiesa di San Pietro, affacciata su onde impetuose. Portovenere è un Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO che costituisce l'ancora meridionale del parco costiero delle Cinque Terre. Eppure, è riuscita a rimanere meno visitata rispetto ai suoi famosi cinque vicini a nord, preservando un'atmosfera di autentica vita balneare italiana che i villaggi delle Cinque Terre a volte faticano a mantenere.

La città è un esempio di architettura difensiva ligure: alte e strette case dipinte con la caratteristica palette ligure di ocra, salmone, terracotta e blu sbiadito formano un muro lungo il porto, mentre le loro facciate posteriori fungono da fortificazione contro le incursioni saracene. Il castello genovese (Castello Doria), che corona il promontorio sovrastante, risale al dodicesimo secolo e offre una vista impareggiabile sul Golfo della Spezia e sulle isole al largo di Palmaria, Tino e Tinetto. La Chiesa di San Pietro, costruita sulle fondamenta di un tempio romano in un sorprendente motivo di marmo a strisce bianche e nere caratteristico del Gotico ligure, occupa il promontorio più drammatico: la sua terrazza si affaccia sul mare aperto con panorami che si estendono fino all'orizzonte. Si dice che Lord Byron nuotasse attraverso il golfo da qui per visitare Shelley a San Terenzo, un'impresa commemorata nella grotta alla base della scogliera ancora conosciuta come la Grotta di Byron.

La cucina ligure a Portovenere è la quintessenza della cucina mediterranea, ricca di aromi e ingredienti freschi. Il pesto alla genovese—basilico, pinoli, aglio, Parmigiano, pecorino e olio d'oliva ligure pestati fino a ottenere una pasta profumata—è il contributo più famoso della regione alla gastronomia italiana, e si presenta qui su pasta trenette, in minestrone e spalmato su focaccia. Le cozze locali (muscoli), allevate nelle acque cristalline del golfo, sono eccezionali: servite al vapore con vino bianco, aglio e prezzemolo (alla marinara) o farcite con pangrattato ed erbe (ripieni). La focaccia di Recco, una piadina sottilissima ripiena di formaggio, è uno dei più grandi segreti culinari della Liguria, disponibile nelle panetterie di tutta la città. La farinata, una frittella di farina di ceci cotta in forno a legna fino a diventare croccante e dorata, è il cibo di strada per eccellenza della regione. I vini locali delle Cinque Terre DOC—sia il blend secco a base di Vermentino che il raro vino da dessert Sciacchetrà—completano ogni piatto.

Il Golfo dei Poeti e i suoi dintorni offrono una concentrazione di bellezze naturali e patrimonio culturale che è straordinaria anche secondo gli standard italiani. L'isola di Palmaria, a breve distanza in barca dal porto, offre sentieri escursionistici, calette per nuotare e la Grotta Azzurra—una cavità marina accessibile in piccole imbarcazioni che compete con la sua più famosa omonima di Capri. I villaggi delle Cinque Terre—Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza e Monterosso—sono raggiungibili in barca, treno o attraverso i famosi sentieri costieri che li collegano lungo le cime delle scogliere. La Spezia, capoluogo provinciale, ospita un eccellente museo navale e un vivace mercato quotidiano. Lerici e San Terenzo, sulla sponda orientale del golfo, preservano il legame con Shelley—la Villa Magni, dove Percy Bysshe Shelley trascorse i suoi ultimi mesi prima di annegare in queste acque nel 1822, si erge ancora lungo il lungomare.

Azamara, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises e Scenic Ocean Cruises includono Portovenere nei loro itinerari liguri e mediterranei, con le navi che ancorano nel golfo e trasportano i passeggeri al porto del paese. La scala intima di Portovenere consente ai passeggeri di immergersi direttamente in un autentico paese italiano piuttosto che in un terminal crocieristico. Da aprile a ottobre, il clima mediterraneo offre temperature calde, con maggio, giugno e settembre che forniscono l'equilibrio ideale di sole, temperature confortevoli e folle gestibili. I sentieri escursionistici delle Cinque Terre sono meglio affrontati in primavera o in autunno, quando il caldo e il numero di visitatori sono più contenuti. Portovenere è la Riviera Italiana così come esisteva prima del turismo di massa: un affascinante paese di pescatori fortificato di straordinaria bellezza che accoglie marinai da due millenni e non mostra segni di perdere la sua capacità di incantare.