Pozzallo

All'estremità sudorientale della Sicilia, dove l'isola raggiunge il suo punto più vicino alla costa africana — Malta si trova a soli novanta chilometri a sud, e le coste della Libia e della Tunisia brillano nei giorni più limpidi — Pozzallo è un piccolo paese di pescatori che si è silenziosamente sviluppato in una delle soste più autentiche e gratificanti della costa meno visitata della Sicilia. Qui si trova il Val di Noto, una regione plasmata da un catastrofico terremoto nel 1693 e ricostruita in un'esplosione di creatività barocca che ha prodotto alcune delle città più belle d'Italia.

Il lungomare di Pozzallo è ancorato dalla Torre Cabrera, una maestosa torre di avvistamento del quindicesimo secolo costruita dalla famiglia Cabrera per difendere la costa siciliana dai pirati barbareschi che l'hanno terrorizzata per secoli. La torre, recentemente restaurata, ospita ora un piccolo museo e offre viste sul porto verso la vasta spiaggia sabbiosa che si estende verso est — una delle numerose splendide spiagge lungo questa costa che rimangono sorprendentemente poco affollate rispetto alle rive sature di turisti del nord-est della Sicilia. La città stessa è modesta e senza pretese, con una griglia di strade ottocentesche fiancheggiate da edifici a bassa altezza, ristoranti a conduzione familiare e quel tipo di mercato quotidiano dove le nonne discutono ancora sul prezzo dei carciofi.

Le città barocche della Val di Noto, patrimonio dell'umanità UNESCO, rappresentano la maggiore attrazione nei dintorni di Pozzallo. Noto, a trenta minuti a nord, è il capolavoro indiscusso: il suo centrale Corso Vittorio Emanuele crea una processione teatrale di chiese, palazzi e conventi in pietra calcarea dorata che sembrano brillare di una luce interiore, specialmente nei toni caldi del tardo pomeriggio. Modica, incastonata in una drammatica gola, è famosa per la sua antica tradizione cioccolatiera — una tecnica ereditata dagli Aztechi tramite gli spagnoli, che produce un cioccolato granuloso e intensamente aromatico, unico nel suo genere in Europa. Ragusa Ibla, un gioiello arroccato sulla collina, offre una grandiosità barocca in un contesto più intimo, con i suoi palazzi restaurati che ora ospitano ristoranti e boutique hotel.

La cucina del sud-est siciliano è la più ricca e raffinata dell'isola. Le materie prime sono straordinarie: pomodorini di Pachino, gamberi rossi di Mazara del Vallo, pistacchi di Bronte, mandorle di Avola — e i cuochi locali le trattano con un rispetto che produce piatti di straordinaria purezza. Gli arancini (palline di riso ripiene), la pasta con le sarde e il finocchietto selvatico, e le elaborate dolciumi delle abbazie e panetterie della regione rappresentano una tradizione culinaria che l'UNESCO potrebbe benissimo iscrivere accanto all'architettura.

Il porto di Pozzallo accoglie traghetti per Malta e piccole navi da crociera, mentre le navi più grandi ancorano al largo. La città è facilmente raggiungibile dall'aeroporto di Catania (circa novanta minuti in auto) e funge da eccellente base per esplorare il Val di Noto. La stagione migliore per visitare è da aprile a giugno e da settembre a ottobre, quando il caldo è gestibile e la luce è particolarmente favorevole per le facciate barocche. Luglio e agosto portano un intenso calore, ma anche la cultura balneare più vibrante e la passeggiata serale lungo il lungomare.