Ragusa

Ragusa è una città costruita due volte. Dopo un catastrofico terremoto che rase al suolo gran parte della Sicilia sudorientale nel 1693, uccidendo oltre sessantamila persone, i sopravvissuti di Ragusa si divisero in due fazioni: quelli che ricostruirono sul sito originale della collina (ora Ragusa Ibla) e quelli che iniziarono da capo sulla cresta adiacente (ora Ragusa Superiore). Il risultato è una città di straordinario dramma visivo—due centri urbani collegati da una ripida e tortuosa scalinata e da un ponte, ciascuno coronato da chiese e palazzi barocchi che rappresentano il massimo fiorire dell'architettura barocca siciliana tardiva. L'UNESCO ha riconosciuto l'intero complesso barocco del Val di Noto, compresa Ragusa, come Patrimonio dell'Umanità nel 2002.

Ragusa Ibla, la più antica e suggestiva delle due, è uno dei borghi più belli d'Italia. L'approccio da Ragusa Superiore—scendendo attraverso la scalinata di Santa Maria delle Scale con il panorama delle cupole, dei campanili e delle case in pietra calcarea dorata di Ibla che si dispiega sotto di noi—è una delle grandi rivelazioni del viaggio in Italia. Al centro di Ibla, la Cattedrale di San Giorgio si erge sopra una monumentale scalinata, la sua facciata convessa—progettata da Rosario Gagliardi e completata nel 1775—è considerata il capolavoro dell'architettura barocca siciliana. Le strade del paese sono un piacere da esplorare senza meta: ogni angolo rivela una nuova chiesa, un giardino nascosto, un palazzo con balconi in ferro battuto sorretti da figure grottesche in pietra, o una piccola piazza dove gli anziani giocano a carte all'ombra.

La cucina di Ragusa riflette la ricchezza agricola del sud-est della Sicilia—una regione di carrubi, uliveti e del formaggio Ragusano, prodotto qui sin dal XIV secolo. Il Ragusano DOP, un formaggio di latte vaccino a forma rettangolare stagionato in grotte naturali, varia da un sapore delicato e cremoso quando giovane a uno più deciso e cristallino quando invecchiato—un ingrediente versatile nella cucina locale e un formaggio da tavola superbo. La regione è anche famosa per il suo cioccolato, in particolare il cioccolato modicano, prodotto nella vicina Modica utilizzando un'antica tecnica azteca portata in Sicilia dai colonizzatori spagnoli—un cioccolato granuloso e dal sapore intenso, unico nel suo genere in Europa. I ristoranti locali servono pasta con ricotta fresca e melanzane fritte, coniglio brasato con erbe locali e i straordinari pomodorini di Pachino, che concentrano il sole siciliano in ogni morso dolce e intenso.

Oltre la città, la provincia di Ragusa offre una varietà di esperienze. Le città barocche di Modica, Scicli e Noto—tutte facilmente raggiungibili in auto—formano una costellazione di capolavori architettonici che insieme costituiscono una delle più grandi concentrazioni di arte barocca al mondo. Gli appassionati della serie televisiva italiana "Il Commissario Montalbano" riconosceranno Ragusa Ibla e i paesaggi circostanti come le ambientazioni delle avventure del tanto amato detective. La costa a sud di Ragusa offre spiagge tra le più belle della Sicilia: la Marina di Ragusa offre un'atmosfera vivace da resort, mentre la Riserva Naturale della Foce del Fiume Irminio preserva dune di sabbia, zone umide e una spiaggia selvaggia che sembra intatta dal tempo.

Ragusa è accessibile dall'aeroporto di Catania (novanta minuti) e può essere inclusa negli itinerari di crociera lungo la costa siciliana, tipicamente come escursione dai porti di Siracusa o Pozzallo. Il periodo migliore per visitarla va da aprile a giugno e da settembre a ottobre, quando il clima mediterraneo regala giornate calde e soleggiate senza il feroce caldo di metà estate. La Festa di San Giorgio a maggio riempie Ibla di processioni, fuochi d'artificio e celebrazioni comunitarie. Le serate estive, quando le facciate barocche sono illuminate e le piazze si riempiono di commensali, sono magiche nonostante il caldo.