Reggio Calabria

Reggio di Calabria occupa il tallone del boot italiano, affacciandosi sullo Stretto di Messina, con la Sicilia a soli tre chilometri di distanza — abbastanza vicina da scorgere i dettagli del lungomare di Messina in una giornata limpida, eppure separata da uno dei canali più insidiosi del Mediterraneo, dove correnti e vortici hanno minacciato i marinai sin dai tempi di Ulisse, mentre navigava tra Scilla e Cariddi. La storia della città risale all'ottavo secolo a.C., quando coloni greci da Calcide fondarono Rhegion come uno dei primi insediamenti della Magna Grecia. Oggi, Reggio è una città soleggiata e rilassata di 180.000 abitanti che offre un'autentica esperienza del sud Italia, lontana dai circuiti turistici di Roma e Firenze.

Il gioiello della città è il Museo Nazionale della Magna Grecia, che ospita i Bronzi di Riace — due guerrieri greci in bronzo a grandezza naturale recuperati dal mare nel 1972 da un subacqueo ricreativo che notò un braccio sporgente dal fondo sabbioso. Queste opere maestre del V secolo a.C., ritenute opera di Fidia o del suo circolo, sono tra i migliori esempi sopravvissuti di scultura in bronzo greca classica, il loro dettaglio anatomico e la presenza realistica sono così straordinari da sembrare che respirino. La collezione più ampia del museo di reperti greci e romani — ex voto in terracotta, ceramiche dipinte e rilievi in marmo — illumina l'eccezionale sofisticatezza culturale delle antiche comunità greche della Calabria.

La cucina calabrese è la cucina italiana nella sua forma più elementare e ardente. La 'Nduja, il morbido salame di maiale spalmabile ricco di peperoncini calabresi, ha conquistato i menu di tutto il mondo, ma è meglio gustata alla sua fonte, spalmata su pane croccante in una trattoria reggina. Il pesce spada, arpionato nello Stretto di Messina con metodi tradizionali che risalgono all'antichità, è la stella del mare locale — grigliato con limone e origano, o preparato come involtini (rotoli farciti con pangrattato, capperi e pinoli). L'arancia bergamotto, coltivata quasi esclusivamente nella fascia costiera attorno a Reggio, aromatizza tutto, dal gelato al liquore fino al tè Earl Grey, e una fresca spremuta di bergamotto è la bevanda più rinfrescante del sud Italia.

Il Lungomare Falcomatà, il lungomare di Reggio, è spesso definito "il chilometro più bello d'Italia" — una descrizione attribuita a Gabriele d'Annunzio che, sebbene soggettiva, è difficile da contestare in una serata dorata quando la silhouette dell'Etna si erge sopra la costa siciliana e lo Stretto brilla nell'ultima luce. Oltre il lungomare, il Parco Nazionale dell'Aspromonte si innalza ripidamente dietro la città, le sue montagne densamente boschive ospitano l'ultima popolazione di aquile di Bonelli nella terraferma italiana e offrono sentieri escursionistici che si snodano attraverso boschi di castagni, passando per villaggi medievali di lingua greca, fino a panorami che abbracciano sia il mare Tirreno che quello Ionio.

Windstar Cruises include Reggio di Calabria nei suoi itinerari lungo la costa italiana e nel Mediterraneo, con le navi che attraccano nel porto centrale della città, a pochi passi dal museo, dal Lungomare e dal centro storico. La traversata dello stretto verso la Sicilia — in traghetto o con un'imbarcazione da escursione — richiede solo venti minuti, rendendo Taormina e l'Etna facilmente accessibili per gite di un giorno. Il periodo migliore per visitare è da maggio a ottobre, quando il clima mediterraneo regala giornate calde e soleggiate e lo Stretto di Messina è nella sua calma più serena.