Stresa

Sulla sponda occidentale del Lago Maggiore, dove le Alpi italiane scendono per incontrare acque che scintillano tra il blu e l'argento, Stresa ha incantato i viaggiatori sin dall'era del Grand Tour, quando gli aristocratici europei scoprirono per la prima volta l'incredibile combinazione di bellezze naturali, clima mite e vicinanza a tesori artistici di questa cittadina lacustre. Hemingway ambientò qui parte di Addio alle armi, e il compositore Arturo Toscanini ne fece la sua residenza estiva. Oggi, gli hotel in stile belle époque di Stresa, i giardini lussureggianti e le fantastiche Isole Borromee visibili appena al largo mantengono uno standard di eleganza romantica che poche località lacustri nel mondo possono eguagliare.

Il carattere di Stresa è quello di un raffinato svago lungo il lungolago, dove grandiosi hotel della fine del diciannovesimo e dell'inizio del ventesimo secolo si affacciano sull'acqua con facciate sicure in stucco e ferro battuto. L'Hotel des Iles Borromées, dove Hemingway si è convalescente e ha scritto, ancorano il lungolago con una grandiosità palaziale. Dietro il lungolago, il paese sale ripidamente attraverso giardini di camelie, azalee e magnolie che fioriscono in abbondanza grazie all'influenza moderatrice del lago sul microclima, creando condizioni di crescita più mediterranee che alpine.

Le tradizioni piemontesi e lombarde si fondono nei ristoranti di Stresa, con risultati che onorano entrambe le regioni. Il risotto, il re indiscusso dei primi piatti del nord Italia, si presenta con varianti stagionali: zafferano, porcini, Barolo, o il delicato persico e luccio del lago stesso. L'ossobuco alla milanese, la tagliata di manzo piemontese e il vitello tonnato (vitello freddo con salsa di tonno, un classico piemontese) rappresentano la sofisticazione robusta della regione. I biscotti Margheritine locali, dedicati alla Regina Margherita che amava Stresa, offrono un dolce accompagnamento all'espresso lungo il lungolago. I vini delle colline novaresi—particolarmente Ghemme e Gattinara Nebbiolo—offrono alternative intriganti al vicino Barolo a prezzi più accessibili.

Le Isole Borromee, raggiungibili tramite un servizio di battelli regolari dal molo di Stresa, costituiscono i gioielli della corona del lago. L'Isola Bella trasforma un'intera isola in un palazzo barocco e in un giardino terrazzato di eccessi teatrali: dieci livelli di piante esotiche che scendono fino alla linea d'acqua, pavoni che si pavoneggiano tra le siepi e stanze del palazzo di una decorazione così ornata da sfiorare l'allucinatorio. L'Isola Madre, più grande e tranquilla, presenta giardini in stile inglese di distinta bellezza botanica. L'Isola dei Pescatori, l'unica isola abitata permanentemente, offre il semplice fascino di un villaggio di pescatori i cui ristoranti servono il pescato del giorno a tavoli a lago. Oltre le isole, la funivia del Mottarone sale da Stresa verso i pascoli alpini, con viste panoramiche che si estendono dal Monte Rosa fino alla pianura lombarda.

Tauck include Stresa nei suoi itinerari dei Laghi Italiani, comprendendo che questa destinazione rappresenta l'ideale romantico della cultura lacustre del nord Italia nella sua forma più concentrata. La compattezza del paese assicura che il lungolago, le barche per le isole e la funivia di montagna siano tutti a una comoda distanza a piedi. Per i viaggiatori che cercano l'Italia di Hemingway e Toscanini—dove la luce del lago gioca tra giardini barocchi, dove il risotto raggiunge la perfezione e dove la bellezza si dispone con una facilità che solo secoli di coltivazione possono produrre—Stresa offre un'eleganza impeccabile.