Taormina

Taormina ha occupato la sua drammatica posizione sulla costa orientale della Sicilia per oltre duemila anni, e in questo tempo ha sedotto un'incredibile schiera di ammiratori—dagli antichi Greci che hanno scolpito un teatro nella parete della scogliera, a Goethe, che dichiarò la vista dalla sua terrazza la più bella del mondo, fino a D.H. Lawrence, che qui scrisse L'amante di Lady Chatterley in una villa affacciata sul mare. La città si aggrappa a una terrazza sul Monte Tauro, a 200 metri sopra il Mar Ionio, con il cono innevato dell'Etna che riempie l'orizzonte occidentale e la costa che si curva in entrambe le direzioni in un tableau di tale bellezza travolgente che i visitatori alla prima esperienza si fermano spesso, colpiti, e semplicemente osservano.

Il Teatro Antico è il gioiello di Taormina—un teatro greco del II secolo a.C. ampliato dai Romani per ospitare 5.400 spettatori, con la silhouette vulcanica dell'Etna che fa da sfondo spettacolare nella storia della performance. Remarkably, il teatro continua a ospitare concerti, opere e festival cinematografici durante i mesi estivi, e assistere a una performance qui—con il sole che tramonta dietro l'Etna e il palcoscenico illuminato da una costellazione di luci—è tra le esperienze culturali più memorabili d'Italia. Il Corso Umberto, la principale strada pedonale, attraversa il borgo medievale tra due antiche porte, fiancheggiato da palazzi, chiese e boutique che vendono ceramiche siciliane, gioielli e i frutti di marzapane (frutta di Martorana) che sono un'arte siciliana a sé stante.

I ristoranti di Taormina offrono la cucina siciliana nella sua forma più raffinata, elevata dalla lunga storia della città come meta per viaggiatori esigenti. La pasta alla Norma—dedicata all'opera di Bellini e che combina melanzane fritte, pomodoro, ricotta salata e basilico—compare praticamente in ogni menu. Gli involtini di pesce spada (rotoli di pesce spada ripieni di pangrattato, capperi e pinoli) mettono in risalto il pescato della costa ionica. La granita—particolarmente nelle varietà di mandorla e gelso, servita in un panino brioche per colazione—raggiunge uno standard a Taormina che persino i Palermitani riconoscono a malincuore come eccezionale. I vini locali della denominazione Etna DOC, dove le uve Nerello Mascalese e Carricante crescono su pendii vulcanici a un'altitudine di fino a 1.000 metri, sono emersi come alcuni dei vini più entusiasmanti d'Italia—eleganti, minerali e assolutamente distintivi.

Sotto il paese, la costa offre le sue ricompense. L'Isola Bella, un'isoletta collegata alla riva da una stretta lingua di sabbia, si trova in una baia di acqua turchese trasparente, uno dei luoghi più fotografati della Sicilia—accessibile tramite funivia o una strada tortuosa dal paese sovrastante. La Gola dell'Alcantara, un drammatico canyon di basalto scolpito dal fiume Alcantara attraverso antiche colate laviche, si trova a breve distanza nell'entroterra e offre la possibilità di guadare in acque fredde e limpide tra imponenti pareti rocciose geometriche. Il Monte Etna, il vulcano attivo più alto d'Europa con i suoi 3.357 metri, è accessibile in auto, funivia e attraverso escursioni guidate in 4x4 dal Rifugio Sapienza—le viste dalla cima nei giorni sereni si estendono fino alle Isole Eolie e lungo l'intera costa orientale della Sicilia.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line e Silversea servono tutte Taormina, con le navi che attraccano nel vicino porto di Naxos-Taormina o ancorano nella baia di Giardini Naxos. La città è collegata al porto tramite navetta, taxi o funivia. Da aprile a giugno e da settembre a ottobre si possono godere le temperature più confortevoli per l'esplorazione, mentre l'estate (luglio-agosto) porta con sé il caldo, le folle e la stagione delle arti performative al Teatro Antico. I visitatori in inverno trovano una Taormina più tranquilla, con temperature miti, prezzi più bassi e il picco innevato dell'Etna che aggiunge un drammatico tocco alpino al panorama mediterraneo. Taormina è uno di quei luoghi rari in cui i superlativi sembrano inadeguati—una città che ha ispirato poeti, pittori e romanzieri per secoli e continua, contro ogni previsione, a superare ogni aspettativa.