Umbria (Ancona)

L'Umbria — il cuore verde d'Italia, l'unica regione senza sbocco al mare nel centro Italia — occupa un paesaggio ondulato di uliveti, borghi collinari e foreste sacre che è stato plasmato da santi, artisti e contadini per oltre tremila anni. Spesso chiamata il "Cuore Verde d'Italia", l'Umbria manca della saturazione turistica del suo famoso vicino, la Toscana, pur offrendo un arazzo altrettanto ricco di architettura medievale, arte rinascimentale, cibo di classe mondiale e una profondità spirituale che deriva dalla sua associazione con San Francesco d'Assisi e San Benedetto di Norcia.

Perugia, il capoluogo regionale, comanda una collina sopra la valle del Tevere con l'autorità di una città che è stata abitata ininterrottamente sin dai tempi etruschi. Il suo Palazzo dei Priori in stile gotico ospita la Galleria Nazionale dell'Umbria, che conserva capolavori di Perugino, Pinturicchio e Piero della Francesca. L'annuale Umbria Jazz Festival, che si tiene ogni luglio, trasforma il centro medievale in uno dei luoghi musicali più suggestivi d'Europa, con performance che risuonano attraverso antiche piazze di pietra sotto un cielo stellato.

La cucina umbra è una rivelazione di sofisticatezza contadina. Questa è la terra del tartufo — sia il pregiato tartufo bianco di Norcia che la varietà nera più comune si trovano affettati su pasta, mescolati nel risotto e infusi negli oli d'oliva locali di straordinaria qualità. Norcia stessa ha dato all'italiano la parola "norcino" per indicare un macellaio di maiale, e la sua tradizione di salumi artigianali — cinghiale stagionato, prosciutto, salsicce profumate di semi di finocchio — è forse la migliore d'Italia. Il Sagrantino di Montefalco, un vino rosso di intensa struttura prodotto da un'uva che non si trova in nessun'altra parte del mondo, è emerso come una delle scoperte enologiche più entusiasmanti d'Italia.

Il paesaggio è punteggiato da destinazioni che ripagano un'attenta esplorazione. Assisi, patrimonio dell'umanità UNESCO e dominata dalla Basilica di San Francesco con i suoi affreschi di Giotto, attira pellegrini e amanti dell'arte in egual misura. Orvieto si erge su una scogliera di tufo vulcanico sopra il fiume Paglia, la sua facciata della cattedrale gotica è un capolavoro di marmo policromo e mosaico. Spoleto ospita ogni estate il rinomato Festival dei Due Mondi. E il Piano Grande — un vasto altopiano ad alta quota vicino a Castelluccio — esplode ogni giugno in un tappeto di fiori selvatici così vividi da sembrare digitalmente migliorati.

L'Umbria è comunemente visitata come parte di una crociera fluviale lungo il Tevere o come escursione da terra dal porto di Civitavecchia, a circa due ore di strada. La regione è anche facilmente accessibile da Roma o Firenze. La primavera (da aprile a giugno) e l'autunno (da settembre a ottobre) sono le stagioni ideali per visitare, quando la luce è dorata, le temperature sono confortevoli e il paesaggio alterna tra prati di fiori selvatici e abbondanza di raccolti. L'Umbria chiede poco al viaggiatore, tranne un appetito per la bellezza, una tolleranza per le strade tortuose e la saggezza di rallentare.