Venezia (Chioggia), Italia

Chioggia, situata all'estremità meridionale della Laguna Veneta, è spesso chiamata "Piccola Venezia" — ma questa vivace città di pescatori precede il suo più grande vicino di secoli e possiede un carattere del tutto unico. Le evidenze archeologiche suggeriscono insediamenti fin dai tempi pre-romani, e la città ha svolto un ruolo cruciale nella Guerra di Chioggia (1378–1381), quando Genova la conquistò brevemente da Venezia in uno dei più drammatici episodi della rivalità marittima medievale italiana. La successiva vittoria della Repubblica Veneziana consolidò la sua dominanza sul commercio mediterraneo per il secolo successivo.

A differenza della Venezia turistica e affollata, Chioggia conserva l'atmosfera autentica di una comunità di pescatori italiana. Il Corso del Popolo, il largo boulevard centrale, si snoda lungo l'isola tra due canali paralleli attraversati da ponti in pietra, creando una versione in miniatura del tessuto urbano di Venezia, ma senza le folle. Il mercato del pesce, che si tiene ogni mattina tranne il lunedì in un campo affacciato sulla laguna, è uno dei più vivaci dell'Adriatico: montagne di scampi ancora luccicanti, vongole veraci, seppie e moeche (granchi a guscio molle, una prelibatezza della laguna veneta) accatastati su lastre di marmo, con le mogli dei pescatori che annunciano i prezzi nel caratteristico dialetto chioggiotto.

La cucina di Chioggia è inseparabile dalla laguna. Le sarde in saor, sardine marinate nell'aceto con cipolle dolci, pinoli e uvetta, rappresentano il cicchetto veneziano per eccellenza, qui elevato con il pesce freschissimo possibile. Il risotto de go, preparato con minuscoli pesci goby della laguna e che richiede ore di paziente preparazione, è un piatto che si trova quasi da nessun'altra parte. Le moleche fritte — granchi a guscio molle immersi nell'uovo e fritti fino a doratura — sono disponibili solo durante le brevi stagioni di muta in primavera e autunno e meritano di essere pianificate in un viaggio. Il Radicchio di Chioggia, una varietà perfettamente rotonda e striata di rosa, aggiunge colore e una leggera amarezza alle insalate invernali.

Come base per esplorare la Laguna Veneta, Chioggia è senza pari. Venezia stessa è raggiungibile in traghetto o autobus in circa un'ora. Le isole barriera di Pellestrina e Lido, con le loro tranquille spiagge e i massicci barriere contro le inondazioni MOSE, si trovano tra Chioggia e Venezia. La città medievale fortificata di Padova, con gli straordinari affreschi della Cappella degli Scrovegni di Giotto, è a quarantacinque minuti di auto. La città termale di Abano Terme e la regione vinicola dei Colli Euganei sono altrettanto accessibili.

Venezia (Chioggia) è servita da CroisiEurope, Uniworld River Cruises, Viking e VIVA Cruises su itinerari che esplorano la Laguna Veneta e la valle del fiume Po. Offre un'alternativa tranquilla al vivace terminal crocieristico di Venezia, mantenendo al contempo un facile accesso alla città. Le migliori stagioni sono la primavera e l'autunno, quando la luce della laguna è al suo massimo splendore pittorico e le folle estive si sono disperse.