Vicenza

Vicenza è la città che Andrea Palladio ha costruito — o meglio, la città che Palladio ha trasformato nel laboratorio architettonico più influente del Rinascimento. Questa prospera città veneta di 112.000 abitanti, incastonata tra Verona e Padova ai piedi delle Colline Beriche, ospita oltre 20 edifici progettati dall'architetto cinquecentesco i cui principi di simmetria, proporzione e riferimento classico avrebbero plasmato l'architettura del mondo occidentale, dalla Casa Bianca alle dimore di campagna britanniche fino alle ville antebellum del Sud America.

La Basilica Palladiana, il primo grande incarico di Palladio, domina la Piazza dei Signori con la stessa autorità sicura che ha proiettato sin dal suo completamento nel 1614. Nonostante il suo nome, non è una chiesa ma un salone pubblico, la cui originale struttura gotica è avvolta nella rivoluzionaria doppia loggia di aperture ad arco di Palladio — il motivo palladiano che sarebbe diventato uno degli elementi architettonici più imitati nel design occidentale. Il Teatro Olimpico, l'ultima opera maestra di Palladio, è il teatro al chiuso più antico del mondo, il suo palcoscenico permanente — un trompe-l'œil di una strada con un'illusione prospettica straordinaria — progettato da Vincenzo Scamozzi dopo la morte di Palladio.

La tradizione culinaria di Vicenza è tra le più distintive del Veneto. Il piatto simbolo della città, il baccalà alla vicentina — merluzzo salato essiccato cotto lentamente nel latte, olio d'oliva e cipolle per ore fino a raggiungere una consistenza cremosa, quasi simile a una mousse — è una passione che sfiora l'ossessione, con una confraternita (la Venerabile Confraternita del Baccalà alla Vicentina) dedicata alla sua preservazione. Risotto con radicchio, bigoli (spaghetti spessi) con ragu d'anatra e sopressa (un salame veneto) completano una cucina sostanziosa, saporita e profondamente radicata nella tradizione locale.

La campagna che circonda Vicenza è punteggiata da ville palladiane — residenze di campagna progettate dal maestro per i ritiri agricoli dell'aristocrazia veneziana. La Villa Rotonda, forse l'edificio più perfetto del Rinascimento — un piano quadrato con portici a forma di tempio identici su tutti e quattro i lati — si erge su una collina appena fuori città, la sua perfezione matematica contrapposta a dolci colline e cipressi in una composizione che definisce la bellezza architettonica occidentale. La Villa Valmarana ai Nani, nelle vicinanze, contiene affreschi di Giambattista e Giandomenico Tiepolo di straordinaria virtuosità.

Vicenza è comunemente visitata come escursione di un giorno da navi da crociera ormeggiate a Venezia (circa un'ora di treno) o come tappa nei percorsi delle crociere fluviali nella regione del Veneto. Il centro città è compatto e percorribile a piedi, con la maggior parte degli edifici palladiani concentrati entro un raggio di quindici minuti. La stagione migliore per visitare è da aprile a ottobre, con primavera e autunno che offrono le temperature più confortevoli per passeggiare. Il festival annuale Vicenza Jazz a maggio e la stagione operistica autunnale al Teatro Olimpico aggiungono una dimensione culturale. Vicenza è una città che ha cambiato il modo in cui l'umanità pensa agli edifici — e camminare per le sue strade significa attraversare il luogo di nascita di un'idea che ha plasmato il mondo moderno.