Cinque Laghi del Fuji

I Cinque Laghi di Fuji—Kawaguchiko, Saiko, Yamanakako, Shojiko e Motosuko—occupano la base settentrionale del Monte Fuji, in un paesaggio che è sacro per l'immaginazione giapponese da oltre un millennio. Questi laghi, formati da antiche colate laviche del Fuji che hanno sbarrato fiumi esistenti, offrono ciascuno una prospettiva unica sulla montagna, che è al contempo la vetta più alta del Giappone (3.776 metri), il suo simbolo più potente e un Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, riconosciuto non come una meraviglia naturale, ma come un "luogo sacro e fonte di ispirazione artistica." L'immagine del Fuji riflessa nelle acque calme del Lago Motosuko abbellisce l'attuale banconota in yen—e la realtà è ancor più mozzafiato di quanto l'incisione possa suggerire.

Il Lago Kawaguchiko è il più accessibile e sviluppato dei cinque, con la sua sponda settentrionale costellata di hotel, ristoranti e musei, e collegato a Tokyo da un servizio di autobus diretto di meno di due ore. La Funivia di Kawaguchiko sale fino a una piattaforma di osservazione sopra il lago, offrendo una vista panoramica che abbraccia il lago, le foreste circostanti e—quando il cielo è sereno—l'intera maestà del Fuji che si erge in perfetta simmetria. La sfida di vedere il Fuji chiaramente è parte dell'esperienza: la montagna genera i propri sistemi meteorologici e le nuvole frequentemente oscurano la cima. Le mattine invernali offrono le migliori probabilità di una vista chiara, quando l'aria fredda e secca crea le condizioni per l'iconico sorgere del "Red Fuji" che Hokusai ha immortalato nella sua stampa a blocchi di legno ukiyo-e.

La cucina della regione dei Cinque Laghi del Fuji trae ispirazione dalla ricchezza d'acqua dolce dei laghi e dalle tradizioni agricole della Prefettura di Yamanashi. L'Houtou, una zuppa di noodles piatti cotta a fuoco lento con zucca, funghi e ortaggi a radice in un brodo di miso, è il comfort food simbolo della regione—un piatto sostanzioso che riscalda dopo una giornata di escursioni o visite turistiche nell'aria di montagna. I laghi producono wakasagi (pesce di stagno), un pesce minuscolo e delicato che viene fritto intero e consumato con sale—particolarmente popolare come cattura da pesca sul ghiaccio in inverno. La Prefettura di Yamanashi è anche la principale regione vinicola del Giappone, con vigneti attorno a Katsunuma che coltivano l'uva autoctona Koshu—una varietà che produce vini bianchi freschi e minerali che si abbinano naturalmente alla cucina giapponese.

Le attrazioni della regione si estendono ben oltre la semplice contemplazione del Fuji. La Foresta di Aokigahara, un denso bosco che cresce su lava indurita alla base nord-occidentale della montagna, è una delle foreste più insolite del Giappone: le sue grotte di lava, il pavimento coperto di muschio e il silenzio inquietante hanno ispirato leggende popolari. Gli Oshino Hakkai, un insieme di otto stagni cristallini alimentati dallo scioglimento della neve filtrato attraverso la lava del Fuji per oltre ottant'anni, offrono un sereno contrappunto al dramma della montagna. La Pagoda di Chureito, una struttura a cinque piani situata su una collina nella vicina Fujiyoshida, offre la composizione quintessenziale di pagoda e Fuji, diventata una delle scene più fotografate del Giappone, particolarmente spettacolare durante la stagione dei fiori di ciliegio a metà aprile.

La regione dei Cinque Laghi del Fuji è facilmente raggiungibile da Tokyo con un autobus diretto (due ore) o in treno fino alla Stazione di Kawaguchiko. Il periodo migliore per ammirare il Fuji in tutta la sua bellezza è l'inverno (novembre-febbraio), quando la montagna è coperta di neve e l'aria è più limpida. La stagione dei fiori di ciliegio (metà aprile) e quella del foliage autunnale (metà novembre) sono i periodi di visita più popolari. L'estate segna l'inizio della stagione di scalata sul Monte Fuji stesso (luglio-agosto). Il Festival della Fuji Shibazakura, che si tiene tra aprile e maggio, ricopre i campi con il muschio rosa phlox alla base della montagna.