Parco Nazionale Fuji-Hakone-Izu

Sviluppandosi nel cuore montuoso a sud di Tokyo, dove le vette vulcaniche si ergono da pendii boscosi e sorgenti termali emergono dalla turbolenza geologica del Ring of Fire del Pacifico, il Parco Nazionale Fuji-Hakone-Izu racchiude il più iconico punto naturale del Giappone e uno dei paesaggi ricreativi più amati del paese. Il Monte Fuji — con i suoi 3.776 metri, la vetta più alta del Giappone — domina il parco e la coscienza nazionale con un cono vulcanico simmetrico così perfettamente proporzionato da aver ispirato artisti, poeti e pellegrini per secoli. Le Trentasei Vedute del Monte Fuji di Hokusai e innumerevoli stampe ukiyo-e hanno reso questa montagna una delle silhouette più riconosciute sulla Terra.

Il carattere del parco cambia drammaticamente attraverso le sue tre regioni distinte. La regione del Fuji si concentra sulla montagna stessa e sui Cinque Laghi (Fujigoko) che riflettono il suo profilo nei giorni sereni. La regione di Hakone, una caldera vulcanica a novanta minuti da Tokyo, offre un paesaggio di valli fumanti, antiche foreste di cedri e il Lago Ashi, dove tradizionali barche a vela e torii creano scene di una bellezza giapponese da cartolina. La Penisola di Izu si estende a sud nell'Oceano Pacifico, la sua costa alterna scogliere rocciose, spiagge sabbiose e villaggi di pescatori che preservano l'atmosfera del Giappone pre-moderno.

Le tradizioni culinarie della regione del parco attingono sia dalla montagna che dal mare. I ryokan di Hakone — locande tradizionali — servono elaborati pasti kaiseki che elevano gli ingredienti stagionali al livello di arte commestibile: pesce d'acqua dolce proveniente dai torrenti montani, verdure selvatiche raccolte dal suolo della foresta e tofu preparato con l'acqua minerale vulcanica morbida che conferisce alla cucina di Hakone il suo carattere distintivo. La penisola di Izu è rinomata per i suoi frutti di mare — kinmedai (pesce pappagallo dorato), ise-ebi (aragosta spinoso) e il wasabi coltivato nei freschi e puliti torrenti della penisola, considerato il migliore del Giappone. La cultura degli onsen (sorgenti termali) della regione aggiunge una dimensione sensoriale alla cena: il rituale del bagno nell'acqua minerale vulcanica prima di un pasto kaiseki costituisce uno dei piaceri più raffinati del Giappone.

L'eredità delle sorgenti termali del parco si collega a una storia geologica che continua a svilupparsi attivamente. La valle di Owakudani a Hakone, dove i gas vulcanici emergono ancora da aperture sulfuree e le famose uova nere — kuro-tamago, sode nelle sorgenti calde fino a far diventare i loro gusci neri — vengono vendute ai visitatori che credono che ognuna di esse aggiunga sette anni alla loro vita. L'attività geotermica della penisola di Izu alimenta centinaia di strutture onsen, dai lussuosi centri benessere dei resort ai rustici bagni all'aperto rotenburo, situati su scogliere che si affacciano sul Pacifico.

Il Parco Nazionale Fuji-Hakone-Izu è raggiungibile da Tokyo in treno in meno di due ore. I passeggeri delle crociere che fanno tappa a Shimizu o Yokohama possono raggiungere il parco con escursioni in autobus. La stagione di arrampicata per il Monte Fuji va da luglio a settembre, quando i sentieri di montagna e le strutture di vetta sono aperti. La primavera porta i fiori di ciliegio nella regione dei Cinque Laghi, l'autunno trasforma le foreste di Hakone in un arazzo di rosso e oro, e l'inverno offre le viste più chiare del picco innevato del Fuji. Ogni stagione presenta un'espressione diversa della relazione tra natura, cultura e spiritualità che definisce il parco nazionale più importante del Giappone.