Fukuoka

Fukuoka è la città che dimostra che il Giappone ha un sud—una metropoli vibrante e subtropicale sulla costa settentrionale di Kyushu che opera a una frequenza marcatamente diversa rispetto a Tokyo o Osaka: più calda nel clima, più amichevole nel temperamento, più avventurosa nell'appetito e più connessa al continente asiatico (Seul e Shanghai sono più vicine di Tokyo). Fondata come due città che alla fine si sono fuse—la città castello dei samurai di Fukuoka a ovest e il porto commerciale di Hakata a est—la città combinata di 1,6 milioni di abitanti è emersa come uno dei centri urbani più dinamici del Giappone, un luogo dove i festival delle antiche shrine coesistono con una cultura startup che le ha valso il soprannome di "Silicon Valley del Giappone."

Il lato di Hakata conserva l'anima commerciale della città. Il Museo Popolare Hakata Machiya, ospitato in tradizionali case a schiera, preserva i mestieri e le usanze del quartiere mercantile. Il Santuario Kushida, divinità protettrice di Hakata da oltre 1.200 anni, ospita ogni luglio il festival Hakata Gion Yamakasa—uno dei più spettacolari del Giappone, in cui squadre di uomini sfrecciano per le strade portando carri di una tonnellata a velocità vertiginosa. Canal City Hakata, un complesso commerciale e di intrattenimento progettato dall'architetto americano Jon Jerde, canalizza un canale artificiale attraverso un paesaggio teatrale di facciate curve e fontane. Dalla parte di Fukuoka, le rovine del Castello di Fukuoka occupano un parco collinare che diventa il principale punto di osservazione dei ciliegi in fiore della città ogni primavera, e il vicino Parco Ohori—costruito attorno a un elegante lago fossato—offre un tranquillo cuore verde nel centro della città.

Fukuoka è, secondo il comune consenso giapponese, la città del cibo per eccellenza del paese—un'affermazione supportata dalla straordinaria densità e qualità delle sue offerte culinarie. L'Hakata ramen, il piatto più famoso della città, presenta sottili noodles dritti in un ricco brodo tonkotsu (ossa di maiale) che è stato cotto a fuoco lento per ore fino a raggiungere una consistenza quasi cremosa. I yatai—bancarelle di cibo mobili che costeggiano le rive del fiume Naka e si raggruppano attorno a Tenjin e Nakasu ogni sera—sono un'istituzione di Fukuoka che non si trova da nessun'altra parte in Giappone a questa scala, servendo ramen, yakitori, gyoza e oden a lavoratori, turisti e festaioli notturni appollaiati su sgabelli sotto tende di tela. Il mentaiko (uova di merluzzo marinate piccanti), originariamente adattato dal myeongnan-jeot coreano, è stato perfezionato a Fukuoka al punto da diventare il souvenir distintivo della città. Il motsunabe (hot pot di frattaglie), il mizutaki (hot pot di pollo) e il sashimi di saba (sgombro) completano un paesaggio gastronomico di straordinaria profondità e qualità.

La posizione di Fukuoka sulla baia di Hakata, che si affaccia sulla penisola coreana attraverso lo stretto che porta il suo nome, ha reso questa città il gateway del Giappone verso l'Asia continentale per oltre un millennio. Le invasioni mongole del 1274 e del 1281—sventate da tifoni che guadagnarono il nome di kamikaze (vento divino)—hanno lasciato un segno indelebile nella psiche e nel paesaggio della città; le mura difensive costruite per respingere gli invasori sono ancora visibili a Imazu. Il Museo Nazionale di Kyushu, il più recente dei quattro musei nazionali del Giappone, presenta la posizione unica della regione come crocevia della civiltà giapponese e dell'Asia orientale attraverso mostre straordinarie. Dazaifu Tenmangu, il grande santuario dedicato al dio dell'apprendimento, attira milioni di studenti in cerca di successo accademico, con la sua strada d'accesso fiancheggiata da negozi di mochi (torte di riso) che servono le stesse ricette da secoli.

Celebrity Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Royal Caribbean e Silversea fanno tutte scalo a Fukuoka, con le navi che attraccano al terminal crocieristico del Porto di Hakata, situato nell'area centrale della città. Il porto è ben collegato tramite metropolitana, autobus e taxi a tutte le principali attrazioni. La disposizione compatta e navigabile di Fukuoka la rende una delle città più facili del Giappone per l'esplorazione indipendente. La primavera (marzo-maggio) porta i fiori di ciliegio e temperature piacevoli, mentre l'autunno (ottobre-novembre) offre un clima mite e la stagione del fogliame nei terreni del santuario di Dazaifu. Il festival Yamakasa all'inizio di luglio è Fukuoka nella sua forma più elettrizzante, anche se il caldo e l'umidità estiva possono essere intensi. Fukuoka è il Giappone che i giapponesi desiderano segretamente che tutto il Giappone possa essere: appassionato di cibo, rilassato nel comportamento e genuinamente felice quando i visitatori scoprono ciò che i locali hanno sempre saputo.