Hagi

Hagi occupa un posto peculiare nell'immaginario giapponese: una piccola città costiera nella prefettura di Yamaguchi che, per due secoli e mezzo, ha silenziosamente incubato la rivoluzione che avrebbe trasformato il Giappone da un arcipelago feudale a una potenza mondiale moderna. Sotto il dominio del clan Mōri durante il periodo Edo, i samurai studiosi di Hagi studiavano segretamente la scienza occidentale e la tecnologia militare, nonostante le rigide politiche isolazioniste dello shogunato Tokugawa. Quando la Restaurazione Meiji esplose nel 1868, un numero sproporzionato dei suoi architetti — incluso il primo ministro giapponese, Itō Hirobumi — emerse da questa apparentemente sonnolenta città fortificata. Le strade dove camminavano, studiavano e tramavano sono rimaste in gran parte intatte, guadagnando a Hagi lo status di Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO come parte dei Siti della Rivoluzione Industriale Meiji del Giappone.

Il vecchio quartiere samurai di Horiuchi conserva il suo layout originale di mura di terra, giardini carichi di agrumi e modeste residenze in legno che celano le straordinarie ambizioni dei loro antichi occupanti. Passeggiare per queste tranquille viuzze, oltre i luoghi di nascita di statisti e rivoluzionari, significa abitare un momento in cui il futuro di una nazione veniva dibattuto dietro schermi di carta. Le rovine del Castello di Hagi, smantellato nel 1874, si ergono su un promontorio che si protende nel Mare del Giappone, le mura di pietra e il fossato riflettono le montagne circostanti. Il santuario Shōin Jinja onora Yoshida Shōin, il visionario insegnante la cui piccola accademia ha forgiato i leader del governo Meiji — uomini che avrebbero abolito la classe samurai a cui essi stessi appartenevano.

Il contributo culturale più celebrato di Hagi è la sua ceramica. Hagi-yaki, con la sua caratteristica smaltatura morbida che si intensifica di colore con l'uso — una qualità che i giapponesi chiamano "le sette trasformazioni di Hagi" — è stata apprezzata dai praticanti della cerimonia del tè sin da quando i ceramisti coreani furono portati nella regione dal clan Mōri alla fine del sedicesimo secolo. I numerosi forni e gallerie della città offrono l'opportunità rara di osservare i maestri ceramisti al lavoro e di acquisire pezzi che evolveranno in bellezza nel corso degli anni di utilizzo quotidiano. L'argilla, estratta da giacimenti locali, produce ciotole da tè di calda sottigliezza che si collocano al secondo posto, dopo la ceramica Raku, nella gerarchia delle ceramiche giapponesi per il tè.

La posizione della città sulla costa del Mare del Giappone offre accesso a frutti di mare di qualità straordinaria. Il mercato del pesce di Hagi, sebbene modesto rispetto al famoso Tsukiji di Tokyo, offre uno sguardo sui ritmi quotidiani di un porto peschereccio attivo. Calamari, orate e il pregiato fugu (pesce palla) — la Prefettura di Yamaguchi è la capitale del fugu in Giappone — arrivano freschi dalle barche da pesca notturne. La specialità locale, le kawara soba di Hagi (tagliatelle di grano saraceno aromatizzate al tè servite su una tegola calda), è unica e ineguagliabile rispetto a qualsiasi altra pietanza trovata in Giappone. Oltre la città, il promontorio vulcanico di Kasa-yama offre sentieri escursionistici con viste panoramiche sul mare, mentre le Isole Aiba, raggiungibili in barca, offrono snorkeling incontaminato in acque non toccate dal turismo di massa.

Hagi è raggiungibile con la JR San'in Line dalla stazione di Shin-Yamaguchi (circa novanta minuti) o con un autobus diretto da Hiroshima (tre ore). La città è abbastanza compatta da essere esplorata in bicicletta, e i negozi di noleggio vicino alla stazione offrono il modo ideale per muoversi in questo piano borgo castello. La primavera porta i fiori di ciliegio alle rovine del castello, l'estate offre nuotate in mare e festival di fuochi d'artificio, e l'autunno colora le montagne circostanti di rame e oro. L'inverno, sebbene freddo, porta la stagione del fugu e il piacere atmosferico di avere questa straordinaria città per lo più per sé.