Hakone

Cullato nella caldera di un antico vulcano, a ottanta chilometri a sud-ovest di Tokyo, Hakone è stata la meta montana più celebrata del Giappone sin dal periodo Edo, quando i signori feudali e i samurai si fermavano alle sue sorgenti termali lungo l'antica strada Tokaido. Nei giorni sereni, la vista del Monte Fuji riflesso nelle acque cristalline del Lago Ashi è una delle immagini più iconiche di tutta l'estetica giapponese — una composizione così perfetta da apparire quasi artificiale, eppure che ha ispirato artisti e poeti per secoli.

La città — in realtà una costellazione di piccoli insediamenti sparsi su colline vulcaniche boscose — offre una straordinaria densità di attrazioni culturali e naturali in un'area sorprendentemente compatta. Il Museo all'Aperto di Hakone espone opere di Henry Moore, Picasso e dei principali scultori giapponesi, sullo sfondo di montagne e cielo. Il Museo d'Arte Pola ospita una collezione impressionista eccezionale in un edificio luminoso, parzialmente sepolto nella montagna. E in tutta la regione, i tradizionali ryokan offrono l'esperienza giapponese per eccellenza di immergersi nelle acque termali ricche di minerali, ammirando le foreste di cryptomeria e acero giapponese.

Il paesaggio culinario di Hakone riflette la sua posizione all'incrocio tra montagna e mare. La regione è rinomata per il kuro tamago — uova cotte nelle sorgenti calde sulfuree di Owakudani fino a quando i loro gusci diventano neri come il carbone, si dice che ogni uovo consumato aggiunga sette anni alla vita. Il tofu locale, realizzato con acqua pura di sorgente montana, raggiunge una delicatezza setosa impossibile da replicare altrove. I ristoranti lungo il Lago Ashi servono pesce d'acqua dolce e noodles soba, mentre le strutture più eleganti offrono cucina kaiseki che mette in risalto ingredienti stagionali provenienti sia dalle montagne che dalla vicina Baia di Sagami.

Il circondario del Parco Nazionale Fuji-Hakone-Izu comprende una straordinaria varietà di paesaggi: la valle vulcanica fumante di Owakudani, dove le fumarole perforano il fianco della montagna; fitte foreste di cedri attraversate da tratti dell'originale strada lastricata Tokaido; e le serene rive del Lago Ashi, solcate da navi pirata in replica e tradizionali barche da piacere. La Hakone Ropeway e la funicolare offrono prospettive aeree attraverso la caldera, mentre la Hakone Tozan Railway — la ferrovia di montagna più antica del Giappone — si snoda su ripide pendici attraverso binari fiancheggiati da ortensie.

Hakone è comunemente visitata come parte di itinerari di crociera che fanno tappa a Tokyo o Yokohama, con un viaggio che dura circa novanta minuti in treno espresso limitato da Shinjuku. L'iconico Hakone Free Pass offre accesso illimitato alla rete di treni, funivie, teleferiche e imbarcazioni della regione. L'autunno porta con sé i paesaggi più spettacolari, quando il fogliame degli aceri infiamma le pendici montuose a novembre, ma i fiori di ciliegio in primavera e il lussureggiante verde dell'estate hanno ciascuno i loro devoti ammiratori. L'inverno offre le viste più chiare del Monte Fuji e le esperienze onsen più suggestive.