Inuyama

Affacciata sul fiume Kiso, nella prefettura di Aichi settentrionale, Inuyama è una di quelle piccole città giapponesi che offre un carico culturale straordinario. Il suo castello — Inuyama-jō — è uno dei soli dodici castelli originali rimasti in Giappone e uno dei soli cinque designati come Tesori Nazionali. Costruito nel 1537, tre decenni prima delle guerre di unificazione che avrebbero rimodellato il Giappone, il castello, con il suo mastio in legno, si erge ancora sulla sua altura sopra il fiume, con le sue pareti bianche intonacate e le linee del tetto curvilinee riflesse nelle acque sottostanti. Dall'ultimo piano, accessibile tramite ripide scale di legno, il panorama abbraccia la valle del fiume Kiso, le montagne della prefettura di Gifu e, nelle giornate limpide, l'orizzonte lontano di Nagoya.

Il fascino di Inuyama si estende ben oltre il suo castello. Il Festival di Inuyama, che si tiene nel primo fine settimana di aprile, è uno dei grandi festival delle carrozze del Giappone centrale. Tredici imponenti yama, ciascuno alto tre piani e adornato con marionette meccaniche karakuri, sfilano attraverso le strette strade del centro storico prima di essere illuminati da 365 lanterne di carta al calar della notte — uno spettacolo così straordinario che l'UNESCO lo ha iscritto nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale nel 2016. Le strade preservate della città castello, fiancheggiate da machiya dell'epoca Edo convertite in caffè, negozi di artigianato e piccoli musei, offrono i piaceri di Takayama o Kurashiki senza le folle. Il Giardino Urakuen, attaccato al Meitetsu Inuyama Hotel, ospita la sala da tè Jo-an — una delle sole tre sale da tè in Giappone designate come Tesori Nazionali, costruita nel 1618 da Oda Uraku, fratello del grande signore della guerra Oda Nobunaga.

Il panorama culinario di Inuyama riflette la sua posizione nel cuore della cultura gastronomica di Nagoya. Il Dengaku — tofu o taro infilzati e grigliati con una dolce pasta di miso — è il piatto simbolo della città, da gustare al meglio in uno dei ristoranti tradizionali lungo l'approccio al castello. La via principale della città del castello ha vissuto una rinascita di negozi di cibo artigianale che offrono gohei mochi (riso pestato con glassa di miso e noci), birra artigianale locale e gelato morbido degno di Instagram, con gusti che spaziano dal matcha all'amazake. Per un pasto più sostanzioso, la rinomata cucina di Nagoya — miso katsu, hitsumabushi (anguilla grigliata su riso) e ali di pollo tebasaki — è a soli trenta minuti di treno.

Il fiume Kiso offre una delle esperienze più distintive di Inuyama. L'Ukai — pesca con i cormorani — è praticata qui da oltre 1.300 anni e, da giugno a ottobre, i visitatori possono salire su tradizionali barche di legno per osservare abili pescatori gestire squadre di cormorani addestrati che si tuffano per catturare l'ayu, un pesce dolce, nel fiume illuminato dalle torce.

Il museo all'aperto Meiji Mura, a venti minuti di autobus dal centro di Inuyama, conserva oltre sessanta edifici dell'era Meiji (1868–1912) trasferiti da tutto il Giappone, inclusa la hall d'ingresso dell'Imperial Hotel di Frank Lloyd Wright — un capolavoro del primo modernismo salvato dalla demolizione.

Il vicino Japan Monkey Park e il museo di etnografia Little World rendono Inuyama una meta ideale per le famiglie.

Inuyama è facilmente raggiungibile da Nagoya in trenta minuti tramite la Meitetsu Inuyama Line, rendendola una meta ideale per una gita di un giorno o un'escursione di una notte. La città del castello è compatta e percorribile a piedi. Per i passeggeri delle crociere fluviali sul fiume Kiso, Inuyama funge sia da punto di imbarco che da tappa di grande interesse. La stagione dei fiori di ciliegio, che va dalla fine di marzo all'inizio di aprile, è spettacolare: i terreni del castello sono uno dei migliori luoghi per ammirare l'hanami della regione. Inoltre, il Festival di Inuyama all'inizio di aprile e la stagione della pesca con i cormorani da giugno a ottobre offrono motivi irresistibili per visitare durante i mesi più caldi.