Kanazawa

Sulla costa del Mare del Giappone, protetta dalle Alpi giapponesi dalla gravità culturale di Tokyo e Osaka, Kanazawa ha trascorso quattro secoli a coltivare un'estetica raffinata sotto il patrocinio del clan Maeda — la famiglia feudale più ricca al di fuori degli stessi shogun Tokugawa. La loro fortuna, misurata in riso, era straordinaria: un milione di koku, sufficiente a nutrire un milione di persone per un anno. Questa ricchezza non fu canalizzata in ambizioni militari, ma nelle arti, nei mestieri e nella creazione di una città che rivaleggia con Kyoto in profondità culturale, rimanendo, nei suoi quartieri più eleganti, più intima, più preservata e meno sopraffatta dal turismo.

Kenrokuen, il giardino che è diventato il biglietto da visita globale di Kanazawa, è costantemente classificato tra i tre giardini paesaggistici più belli del Giappone — insieme al Korakuen di Okayama e al Kairakuen di Mito. Esteso su 11 ettari sulle alture sopra il castello, il nome di Kenrokuen significa "Giardino delle Sei Sublimità", riferendosi ai sei attributi che la teoria paesaggistica cinese considera essenziali per la perfezione: spaziosità, isolamento, artefatto, antichità, caratteristiche acquatiche e viste panoramiche. Il giardino raggiunge tutti e sei con una grazia che sembra senza sforzo nonostante secoli di coltivazione meticolosa. Ogni stagione lo trasforma — rami di pino carichi di neve sostenuti dalle caratteristiche corde yukitsuri in inverno, fiori di ciliegio in primavera, iris in estate e il fogliame incandescente degli aceri in autunno — creando un luogo che premia le visite ripetute senza mai diminuire nel suo impatto.

I distretti dei samurai e delle geishe di Kanazawa sono sopravvissuti con una completezza che è eccezionale in Giappone. Nagamachi, il quartiere dei samurai, conserva mura di terra, vicoli stretti e residenze restaurate che evocano l'eleganza disciplinata della vita della classe guerriera. La residenza della famiglia Nomura, con il suo giardino in miniatura di squisita raffinatezza, dimostra come la bellezza possa essere compressa negli spazi più ristretti. Higashi Chaya, il distretto delle geishe orientale, è forse ancora più suggestivo: le sue case da tè con facciate a graticcio in legno si affacciano su strade di ciottoli che sembrano immutate dal periodo Edo. Alcune di queste case da tè sono ancora in attività, e vivere una performance privata di danza e musica tradizionale, accompagnata da matcha e dolci wagashi, è uno degli incontri culturali più raffinati del Giappone.

La tradizione artigianale di Kanazawa è tra le più ricche del Giappone, un diretto lascito dei secoli di patrocinio del clan Maeda. La città produce oltre il 99% della foglia d'oro del Giappone — le delicate lamine utilizzate in tutto, dalla decorazione dei templi ai cosmetici — e il Museo della Foglia d'Oro consente ai visitatori di provare a applicare questo materiale incredibilmente sottile. La ceramica Kutani, la distintiva porcellana con smalto della regione dipinta in colori audaci, è prodotta sin dal diciassettesimo secolo. I prodotti in lacca di Kanazawa, la tintura della seta (Kaga yuzen) e il ricamo Kaga rappresentano tradizioni artigianali che continuano ai massimi livelli, con laboratori e studi che accolgono visitatori in tutta la città. Il Museo d'Arte Contemporanea del XXI Secolo, una struttura circolare in vetro progettata da SANAA, offre un sorprendente contrappunto, ospitando arte contemporanea internazionale in uno spazio di radicale apertura.

Il porto di Kanazawa, situato a Kanazawa-ko, può accogliere navi da crociera, con il centro città a circa 20 minuti di navetta. La città è abbastanza compatta da poter essere esplorata a piedi, con la maggior parte delle attrazioni a breve distanza l'una dall'altra. Il clima del Mare del Giappone porta abbondanti nevicate in inverno — che creano le immagini più iconiche di Kenrokuen — mentre il fogliame autunnale (novembre) e i fiori di ciliegio primaverili (inizio aprile) sono altrettanto celebrati. Il Mercato Omicho, attivo sin dal periodo Edo, fornisce l'ancora culinaria della città: granchio fresco, gamberi dolci e il pregiato nodoguro (cernia dal collo nero) servito come sashimi o grigliato, accanto alla raffinata cucina dei numerosi ristoranti tradizionali della città. Kanazawa è il Giappone dell'artigianato, della contemplazione e della quieta maestria.