Kehayaza

Sulla remota costa occidentale della penisola di Noto, dove il Mare del Giappone si infrange contro le scogliere rocciose che si protendono dalle colline densamente boschive della Prefettura di Ishikawa, il piccolo villaggio di pescatori di Kehayaza esiste in uno stato di splendida isolamento che ha preservato un modo di vivere rapidamente scomparso dal Giappone moderno. Questa è una comunità dove i ritmi del mare dettano ancora il programma quotidiano, dove le reti da pesca vengono riparate a mano lungo il molo, e dove le foreste circostanti offrono le verdure selvatiche di montagna e i funghi che definiscono la cucina della regione rurale più sofisticata dal punto di vista culinario del Giappone.

Il carattere di Kehayaza è inseparabile dalla designazione della Penisola di Noto come Sistema di Patrimonio Agricolo di Importanza Globale riconosciuto dall'UNESCO. Il paesaggio satoyama della penisola—l'interfaccia tradizionale giapponese tra la wilderness montana e le terre coltivate—sopravvive qui in una forma che è scomparsa dalla maggior parte del paese. I campi di riso a terrazze si arrampicano lungo i fianchi delle colline sopra il villaggio, le cui mura in pietra sono mantenute da famiglie contadine i cui antenati le hanno scolpite dai pendii boscosi secoli fa. In primavera, i campi si allagano per creare specchi che riflettono le montagne circostanti; in autunno, i campi raccolti si tingono d'oro sotto un baldacchino di acero giapponese cremisi.

Le tradizioni culinarie della costa di Noto trovano una espressione concentrata nella pesca stagionale e negli ingredienti raccolti disponibili per comunità come Kehayaza. L'inverno porta con sé il pregiato granchio di neve (zuwaigani) e il tonno giallo (buri), preparati come sashimi di freschezza trascendente o cucinati in robusti nabe, le pentole calde che sostengono i pescatori durante i mesi freddi. La produzione locale di ishiru—una salsa di pesce fermentata realizzata con interiora di calamaro o sardina—dona alla cucina di Noto una profondità di umami che la collega alle antiche tradizioni alimentari del Sud-est asiatico. Le verdure di montagna raccolte (sansai), tra cui le felci, i germogli di bambù e il wasabi selvatico, compaiono nei menu primaverili con un'intensità di sapore che le versioni coltivate non possono replicare.

La penisola di Noto che circonda Kehayaza offre un viaggio attraverso alcuni dei paesaggi costieri e rurali più incontaminati del Giappone. Le terrazze di riso Senmaida a Shiroyone, dove oltre mille piccole risaie si affacciano su una scogliera che si tuffa nel mare, sono tra i paesaggi agricoli più fotografati del Giappone—soprattutto durante l'illuminazione invernale, quando migliaia di luci LED trasformano le terrazze in una costellazione che discende verso l'acqua. Wajima, la città più grande della penisola, è rinomata per il suo mercato mattutino e la tradizione della laccatura, con artigiani che producono pezzi in urushi di qualità museale utilizzando tecniche perfezionate nel corso dei secoli. Le saline di Suzu, situate all'estremità della penisola, preservano l'antica pratica della produzione di sale agehama, concentrando l'acqua di mare attraverso la filtrazione della sabbia e l'evaporazione a legna.

Kehayaza è raggiungibile in auto da Kanazawa (circa due o tre ore) tramite la Noto Satoyama Highway. I mezzi pubblici per la remota costa occidentale sono limitati, rendendo essenziale il noleggio di un'auto. I mesi più gratificanti per visitare questa località vanno da aprile a novembre, con la primavera che porta i fiori di ciliegio e le verdure di montagna, l'estate che offre mari caldi e celebrazioni di festival, e l'autunno che produce un fogliame spettacolare e il raccolto dei funghi. L'inverno, sebbene freddo e tempestoso, porta con sé i migliori frutti di mare e l'azione drammatica delle onde che i giapponesi chiamano nami no hana—fiori delle onde—mentre gli spruzzi oceanici si congelano in forme scultoree lungo la costa.