Isole Kerama

A trentacinque chilometri a ovest della vivace capitale di Okinawa, Naha, le Isole Kerama emergono dal Mar Cinese Orientale come smeraldi sparsi in acque di una chiarezza quasi surreale. Questo arcipelago di circa venti isole — solo quattro abitate stabilmente — è stato designato parco nazionale nel 2014, proteggendo acque marine così trasparenti che la visibilità supera regolarmente i cinquanta metri, guadagnandosi la poetica denominazione giapponese "Kerama Blue." Per gli amanti dello snorkeling, delle immersioni e della bellezza incontaminata delle isole, le Kerama rappresentano uno degli ambienti marini più accessibili ma genuinamente intatti dell'Asia.

La storia umana delle isole riflette la loro posizione sui antichi crocevia marittimi tra Giappone, Cina e Sud-est asiatico. Il Regno di Ryukyu, che governò Okinawa e le sue isole circostanti per secoli prima dell'annessione giapponese nel 1879, utilizzava le Kerama come punti di navigazione e terreni di pesca. Durante la Battaglia di Okinawa nel 1945, le forze americane conquistarono le isole come basi per l'invasione principale, e i memoriali su Zamami e Tokashiki testimoniano le devastanti perdite civili di quella campagna. Oggi, le isole hanno trovato la pace, le loro piccole comunità sostenute dalla pesca, dal turismo e dai ritmi di un clima subtropicale.

Il mondo sottomarino è l'attrazione suprema delle Keramas. Più di duecentocinquanta specie di corallo creano sistemi di barriera di straordinaria complessità, ospitando tartarughe caretta e verdi, razze manta e oltre mille specie di pesci. I mesi invernali portano uno degli spettacoli faunistici più straordinari del Giappone: le balene megattere migrano verso le calde acque delle Kerama per partorire e allattare i loro piccoli, i loro salti e colpi di coda visibili dalla riva. Le imbarcazioni per l'osservazione delle balene da Zamami offrono incontri intimi con questi magnifici animali da gennaio a marzo.

Sopra l'acqua, le isole offrono spiagge abbaglianti e un ritmo di vita che fa sembrare il Giappone continentale un altro pianeta. La spiaggia di Furuzamami sull'isola di Zamami si colloca costantemente tra le migliori del Giappone: una mezzaluna di sabbia bianca di corallo bagnata da acque che variano dall'acquamarina pallido al profondo zaffiro. Tokashiki, l'isola più grande, offre sentieri escursionistici attraverso foreste subtropicali fino a punti panoramici sulle scogliere che sovrastano l'intero arcipelago. La piccola isola di Aka, collegata a Geruma e Fukaji da ponti, ospita una popolazione residente di cervi delle Kerama e alcuni dei siti di immersione più spettacolari dell'arcipelago.

Le Isole Kerama si raggiungono con un traghetto ad alta velocità dal Porto di Tomari a Naha in circa cinquanta minuti, oppure con una nave da crociera d'esplorazione ancorata al largo. Le isole offrono piccole guesthouse e minshuku (locande a conduzione familiare), ma non presentano sviluppi su scala resort, preservando così il loro carattere intimo. La stagione migliore per visitarle va da marzo a novembre, con l'estate (giugno-settembre) che offre le acque più calde per nuotare e immergersi, e l'inverno (gennaio-marzo) che regala opportunità di avvistamento delle balene. Le Kerama ricompensano i viaggiatori che cercano bellezza senza spettacolo — un luogo dove l'incredibile si trova semplicemente guardando nell'acqua.