Giappone
Miyanoura è la porta d'accesso a Yakushima — un'isola che esiste all'incrocio tra il subtropicale e il temperato, l'antico e l'eterno, il naturale e il sacro. Questo piccolo porto sulla costa settentrionale di Yakushima accoglie i traghetti e gli aliscafi da Kagoshima che portano i visitatori in uno degli ambienti naturali più straordinari del Giappone: un'isola montuosa, bagnata dalla pioggia, dove gli alberi di cedro di oltre 1.000 anni sono così comuni da avere un nome — yakusugi — e dove il più antico di tutti, il Jōmon Sugi, cresce da un periodo stimato tra i 2.170 e i 7.200 anni, rendendolo uno degli organismi viventi più antichi della Terra.
La designazione di Yakushima come primo Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO in Giappone nel 1993 ha riconosciuto un ambiente naturale di carattere unico. L'isola, che si estende per appena 500 chilometri quadrati, raggiunge i 1.936 metri al culmine del Miyanoura-dake — il punto più alto di Kyushu — e questo estremo rilievo verticale crea una successione compressa di zone climatiche: le foreste costiere subtropicali lasciano il posto a quelle laurofile temperate calde, poi ai boschi di cedri yakusugi temperati freschi, e infine al cespuglio subalpino e al granito nudo della cresta sommitale. L'isola riceve fino a 10.000 millimetri di pioggia all'anno nel suo interno montuoso — "piove 35 giorni al mese," scherzano i locali — e questa straordinaria precipitazione alimenta una rete di fiumi, cascate e foreste coperte di muschio che hanno ispirato il film d'animazione di Hayao Miyazaki, La Principessa Mononoke.
I sentieri escursionistici di Yakushima sono tra i migliori del Giappone. Il sentiero Arakawa verso il Jōmon Sugi è un viaggio di andata e ritorno di 10 ore attraverso una foresta avvolta da muschio di una bellezza primordiale tale che percorrerlo sembra un viaggio nel tempo — antichi cedri, i cui tronchi si sono gonfiati e attorcigliati nel corso di millenni, sorgono da tappeti di muschio così spessi e verdi da sembrare luminosi. La gola di Shiratani Unsuikyō, più vicina a Miyanoura e più accessibile, offre sentieri più brevi attraverso la foresta che hanno direttamente ispirato l'ambientazione di Mononoke — alberi avvolti nel muschio, luce filtrata e un silenzio interrotto solo dal canto degli uccelli e dal suono dell'acqua. Il cervo di Yakushima e il macaco di Yakushima — sottospecie endemiche presenti solo su quest'isola — sono frequentemente avvistati su tutti i sentieri, con i cervi che spesso rimangono immobili nella foresta come sentinelle.
Le tradizioni culinarie di Yakushima fondono il pescato della costa di Kagoshima con la cultura montana dell'entroterra dell'isola. Il pesce volante — tobiuo — è l'ingrediente distintivo di Yakushima, preparato come sashimi, essiccato o trasformato nel dashi che aromatizza le chiare e delicate zuppe dell'isola. Il kibinago (aringa tonda a strisce argento), servito come sashimi disposto in un motivo di crisantemo, e le patate dolci locali, cotte nella buccia fino a diventare caramellate, completano una cucina semplice, stagionale e profondamente legata all'abbondanza naturale dell'isola. Lo shochu locale, distillato da patate dolci e dall'acqua pura di montagna, che è la risorsa più abbondante di Yakushima, è il tradizionale accompagnamento ad ogni pasto.
Il porto di Miyanoura può ospitare navi da crociera più piccole lungo il molo, mentre le imbarcazioni più grandi trasportano i passeggeri al porto. Il periodo migliore per visitare è da marzo a novembre, con le foreste di yakusugi che raggiungono il loro massimo splendore durante la stagione delle piogge (giugno-luglio), quando il muschio è al culmine della sua verdezza e la nebbia che filtra attraverso la chioma degli alberi crea quella luce eterea che definisce l'esperienza di Yakushima. L'autunno (ottobre-novembre) porta cieli sereni e temperature gradevoli per le escursioni, mentre la primavera (marzo-maggio) offre fioriture di rododendri sui sentieri montani. Le nevicate invernali imbiancano le cime, creando un contrasto visivo con la costa subtropicale che racchiude l'incredibile varietà climatica di Yakushima.