Giappone
All'estremità occidentale di Honshu, dove lo Stretto di Kanmon si restringe a poco più di seicento metri tra le due isole più grandi del Giappone, il quartiere portuale di Moji-ku a Kitakyūshū conserva una delle più belle collezioni di architettura commerciale della prima metà del ventesimo secolo del paese. Durante l'era Meiji, Moji esplose da un tranquillo villaggio di pescatori a uno dei porti internazionali più trafficati del Giappone, con i suoi moli che gestivano il carbone che alimentava l'industrializzazione della nazione e le merci che collegavano il Giappone al continente asiatico. I magazzini in mattoni rossi, gli edifici bancari in stile neo-rinascimentale e le facciate art déco che costeggiano il lungomare oggi sono i resti tangibili di quel boom straordinario.
Il carattere di Moji Retro, come è conosciuto il ristrutturato quartiere sul lungomare, raggiunge un raro equilibrio tra preservazione e vitalità. L'ex Moji Mitsui Club, dove Albert Einstein soggiornò durante la sua visita in Giappone nel 1922, è stato restaurato nella sua originale eleganza edoardiana e ora funge da museo e spazio per eventi. La stazione JR Mojikō, costruita nel 1914 in uno stile neorinascimentale ispirato ai terminal ferroviari europei, è l'unico edificio stazione in legno in Giappone a ricevere la designazione di Importante Proprietà Culturale. Il lungomare dello Stretto di Kanmon collega questi luoghi emblematici in una passeggiata sul lungomare che offre viste su Shimonoseki, sul lato di Honshu, dove le potenti correnti di marea dello stretto creano vortici visibili che hanno sfidato i marinai per secoli.
La firma culinaria di Moji-ku è lo yaki curry—un piatto di curry al forno distintivo che è stato inventato qui nel dopoguerra ed è diventato l'identità gastronomica del quartiere. Il riso è disposto in un piatto resistente al calore, ricoperto da una ricca salsa di curry profondamente speziata, coronato da un uovo crudo e completato sotto un grill fino a quando il formaggio si scioglie e l'uovo si rapprende. Oltre trenta ristoranti nel quartiere Moji Retro servono le loro versioni, e la rivalità amichevole tra di loro ha elevato un umile comfort food a una vera e propria tradizione culinaria. Oltre allo yaki curry, le potenti correnti dello stretto producono un eccellente fugu (pesce palla)—la vicina Shimonoseki è la capitale giapponese del fugu—e il mercato del pesce locale offre sashimi mattutino di freschezza eccezionale.
Lo Stretto di Kanmon stesso rappresenta un'attrazione irresistibile. Un tunnel pedonale sottomarino, inaugurato nel 1958, consente ai visitatori di camminare sotto lo stretto da Moji a Shimonoseki in circa quindici minuti, attraversando il confine prefettizio segnato sul pavimento del tunnel, da Fukuoka a Yamaguchi. Il Ponte Kanmon, un'elegante struttura sospesa completata nel 1973, incornicia lo stretto dall'alto. Sul lato di Shimonoseki, il Mercato del Pesce di Karato ospita un mercato del sushi nei fine settimana, dove i visitatori possono selezionare freschi nigiri direttamente dagli stand dei pescatori. Lo stretto ha un'importanza storica profonda: fu qui, nel 1185, che la battaglia navale di Dan-no-ura pose fine alla Guerra Genpei, stabilendo i samurai come governatori del Giappone.
Moji-ku è facilmente raggiungibile in treno dalla Stazione di Kokura, nel centro di Kitakyūshū (circa quindici minuti) o dalla Stazione di Hakata a Fukuoka (circa un'ora). Le navi da crociera attraccano presso le strutture portuali di Kitakyūshū, con un servizio navetta per il quartiere Moji Retro. Il quartiere è compatto e completamente percorribile a piedi. La primavera e l'autunno offrono le temperature più confortevoli per esplorare, mentre l'evento Moji Retro Illumination in inverno trasforma il lungomare con installazioni luminose. La terrazza panoramica in cima all'edificio Retro High Rise offre viste mozzafiato attraverso lo stretto, particolarmente spettacolari al tramonto.