Monte Fuji (Shimizu), Giappone

Il Monte Fuji appare all'orizzonte molto prima che la nave raggiunga il porto di Shimizu—un perfetto cono vulcanico che si innalza a 3.776 metri con una simmetria così impeccabile da sembrare meno una formazione geologica e più un ideale geometrico. Fuji-san, come lo chiamano riverentemente i giapponesi, è stato il centro spirituale e estetico della cultura giapponese per secoli: soggetto delle trentasei vedute di Hokusai, meta di milioni di pellegrini e il punto di riferimento naturale più immediatamente riconoscibile dell'Asia orientale. Il porto di Shimizu, situato nella baia di Suruga nella prefettura di Shizuoka, offre senza dubbio l'approccio marittimo più straordinario a questa montagna sacra.

Shimizu è una città portuale operativa che si è evoluta da un porto di pesca e commercio a una porta d'accesso al turismo crocieristico, con le sue strutture sul lungomare che migliorano costantemente per accogliere il crescente numero di navi attratte dalle viste del Fuji. L'altopiano di Nihondaira, accessibile tramite funivia o strada panoramica, offre il classico panorama del Fuji e della baia: la cima innevata della montagna riflessa nelle acque calme della baia di Suruga, con le piantagioni di tè che si snodano lungo i pendii in ordinate file di un verde vivace. Il Santuario Kunozan Toshogu, raggiungibile tramite una ripida scalinata di pietra o la funivia, è uno dei migliori esempi dell'architettura dei santuari del primo periodo Edo in Giappone, con il suo cancello laccato e le decorazioni intagliate che rivaleggiano con il più famoso Tōshō-gū di Nikkō.

La Prefettura di Shizuoka è la principale regione produttrice di tè del Giappone, e le piantagioni che ricoprono le colline intorno a Shimizu producono alcuni dei migliori tè verdi del paese. Visite organizzate alle piantagioni di tè e esperienze di degustazione offrono ai visitatori un'introduzione sfumata alla coltivazione, alla lavorazione e all'apprezzamento del tè verde giapponese—una forma d'arte che condivide la precisione e la sensibilità estetica della cerimonia del tè stessa. I campi di tè terrazzati, in particolare quando vengono appena raccolti a fine primavera, creano un paesaggio di un verde così vivido che sembra artificialmente saturo.

Il pesce di Suruga Bay è eccezionale. L'eccezionale profondità della baia—oltre 2.500 metri—e la sua posizione al confluire di correnti calde e fredde creano condizioni che supportano una diversità insolita di specie marine. La sakura ebi (gamberetto di fiori di ciliegio), un piccolo gamberetto traslucido e rosa trovato quasi esclusivamente nella baia di Suruga, è la specialità locale—servito crudo, fritto come kakiage tempura, o essiccato e sparso sul riso in quantità che le brevi stagioni di pesca primaverile e autunnale soddisfano a malapena. Il mercato del pesce della città, sebbene più piccolo del famoso Tsukiji di Tokyo, offre catture più fresche e prezzi più bassi, e i ristoranti di sushi che costeggiano il lungomare servono il pescato del mattino con minima cerimonia e massimo sapore.

Le navi da crociera attraccano al terminal dedicato di Shimizu Port, che è stato ampliato e modernizzato per gestire il crescente traffico di imbarcazioni. La posizione del terminal offre viste dirette sul Monte Fuji nei giorni sereni—un'accoglienza difficile da eguagliare per qualsiasi altro porto. I mesi migliori per la visibilità del Fuji sono da novembre a febbraio, quando l'aria fredda e secca produce cieli cristallini, sebbene la montagna possa rivelarsi in modo drammatico in qualsiasi periodo dell'anno. La stagione dei fiori di ciliegio, a fine marzo e inizio aprile, aggiunge un ulteriore elemento iconico al panorama del Fuji, così come il fogliame autunnale di novembre. L'estate porta temperature più elevate, ma anche un'umidità maggiore e una copertura nuvolosa più frequente che può offuscare la montagna per giorni interi.