Giappone
Scivolando lungo una ripida collina fino alla riva dello Shimanami Kaido — il percorso di isola in isola che collega Honshu a Shikoku attraverso il Mare Interno di Seto — Onomichi è una città di templi, gatti, letteratura e una particolare qualità di bellezza sbiadita che i giapponesi chiamano wabi-sabi. Questa piccola città portuale nella Prefettura di Hiroshima è stata un punto di passaggio per i viaggiatori che attraversano il Mare Interno sin dal periodo medievale, e le sue strette e ripide stradine, le case in legno invecchiate e i 25 templi sulla collina creano un'atmosfera di fascino nostalgico che l'ha resa un soggetto preferito di cineasti, romanzieri e fotografi giapponesi per oltre un secolo.
La Temple Walk, o Furudera Meguri, è l'esperienza essenziale di Onomichi — un sentiero tortuoso che collega 25 templi mentre attraversa il pendio sopra la città, offrendo viste sul Mare Interno e sui tetti sottostanti ad ogni curva. I templi variano dal grandioso all'intimo, i loro terreni ombreggiati da antichi pini e alberi di canfora, i loro cimiteri occupano sporgenze terrazzate scavate nel ripido terreno. Senko-ji, il più famoso, si erge sulla cima della collina accessibile tramite funivia, la sua piattaforma in legno offre una vista panoramica che abbraccia l'intero Canale di Onomichi, le isole del Mare Interno e i ponti dello Shimanami Kaido che si arcuano attraverso la distanza blu. La passeggiata richiede circa due o tre ore e offre un coinvolgimento fisico e meditativo con la topografia di Onomichi che nessun veicolo può replicare.
Il patrimonio letterario di Onomichi è insolitamente ricco per una città delle sue dimensioni. La romanziera Hayashi Fumiko, una delle più celebrate scrittrici giapponesi del ventesimo secolo, è cresciuta qui, e il suo romanzo autobiografico "Diario di un vagabondo" ha immortalato il porto e le strade collinari della città. Il cineasta Ozu Yasujiro ha ambientato parte del suo capolavoro "Tokyo Story" a Onomichi, e la bellezza malinconica delle sue composizioni deve molto al carattere visivo della città. Più recentemente, Onomichi è diventata famosa per la sua cultura felina: le pendici e i terreni dei templi ospitano una grande popolazione di gatti semi-selvatici, e il "Vicolo dei Gatti" (Neko no Hosomichi) è diventato una meta di pellegrinaggio per gli amanti dei gatti, con installazioni artistiche a tema felino, caffè e un museo dedicato ai gatti che contribuiscono all'atmosfera felina.
Il percorso ciclabile Shimanami Kaido, che inizia (o termina) a Onomichi, è sempre più riconosciuto come una delle grandi esperienze ciclistiche del mondo. Il percorso di 70 chilometri attraversa sei isole tramite una serie di ponti sospesi, con corsie ciclabili dedicate che offrono un'esperienza di pedalata senza traffico sopra il mare. Anche i non ciclisti possono apprezzare il primo ponte — il Ponte Innoshima — dalla passeggiata di Onomichi, i cui cavi tracciano curve eleganti contro il paesaggio marino punteggiato di isole. La scena gastronomica locale ruota attorno al ramen di Onomichi, uno stile distintivo caratterizzato da un brodo a base di salsa di soia con uno strato di grasso di maiale, noodles piatti e ingredienti stagionali locali — una ciotola che ha guadagnato un seguito devoto ben oltre i confini di questa piccola città.
Il piccolo porto di Onomichi accoglie operazioni di tender da navi da crociera che ancorano nel Mare Interno. La stazione ferroviaria JR, situata sul lungomare, collega la città a Hiroshima (un'ora) e ad altre destinazioni regionali. La funivia per il tempio Senko-ji è attiva tutto l'anno, e la passeggiata in collina è accessibile in tutte le stagioni, sebbene i fiori di ciliegio primaverili (inizio aprile) e il fogliame autunnale (metà novembre) aggiungano colori spettacolari ai giardini del tempio. Il clima del Mare Interno di Seto è mite, rendendo Onomichi confortevole per esplorazioni a piedi per gran parte dell'anno. Questa è una città che invita i visitatori a rallentare, a notare il gioco di luci sul legno invecchiato, a fermarsi davanti a un cancello del tempio e a comprendere che la bellezza si trova a volte non nella perfezione, ma nel passaggio elegante del tempo.