Sakaiminato

Sulla costa del Mare del Giappone, dove la rugged shoreline della regione San'in incontra le acque che separano il Giappone dal continente asiatico, Sakaiminato è una compatta cittadina di pescatori che ha trasformato il suo patrimonio marittimo e l'immaginazione fantastica di un artista in una delle esperienze portuali più affascinanti di tutto il Giappone. L'identità della città è inseparabile da Shigeru Mizuki, il celebre artista di manga nato qui nel 1922, le cui amate yokai — le creature soprannaturali del folklore giapponese — popolano ora un'intera strada commerciale con statue di bronzo, negozi a tema e un museo che trasforma il mondo invisibile degli spiriti giapponesi in qualcosa di deliziosamente tangibile. Eppure, Sakaiminato è molto più di una semplice città a tema manga: è una porta d'accesso ad alcuni dei paesaggi più sacri e scenografici del Giappone occidentale.

La Mizuki Shigeru Road si estende per ottocento metri dalla stazione al porto, fiancheggiata da oltre cento e settanta statue di bronzo di yokai tratti dalle opere del maestro. Kitaro, Medama-Oyaji, Nezumi-Otoko e i loro compagni soprannaturali spiano da lampioni, panchine e angoli di edifici con un'attenzione al dettaglio scultoreo che eleva ciò che potrebbe sembrare kitsch turistico a vera arte pubblica. Il Museo Mizuki Shigeru, situato alla fine della strada, presenta la vita e l'opera dell'artista attraverso esposizioni pensate che collegano le sue esperienze durante la guerra — perse il braccio sinistro in Nuova Guinea — alla filosofia umanistica che pervade le sue storie soprannaturali. Per i visitatori giapponesi, questi personaggi sono familiari come Topolino; per i visitatori internazionali, offrono un punto d'accesso accessibile al ricco mondo della credenza popolare giapponese.

Il pesce fresco di Sakaiminato è tra i migliori della costa del Mare del Giappone. La flotta peschereccia della città cattura enormi quantità di granchio — in particolare il pregiato matsuba-gani (granchio delle nevi) durante la stagione invernale — insieme a calamari, ricci di mare e sardine che vengono trasformate in specialità locali. Il mercato sul lungomare offre colazioni a base di pesce freschissimo, con ciotole mattutine di granchio, ricci di mare e uova di salmone su riso, che rappresentano la cucina marittima giapponese nella sua forma più elementare e appagante. Il Kaike Onsen, un resort termale sul mare a pochi minuti dalla città, fornisce il complemento giapponese per eccellenza a un banchetto di pesce — immergersi in acqua riscaldata naturalmente mentre si ammira il Mare del Giappone.

Il Monte Daisen, visibile da Sakaiminato nelle giornate limpide come un cono vulcanico spesso paragonato a un Fuji occidentale, offre l'escursione più spettacolare della regione. Questa vetta di mille duecento metri, sacra nella tradizione shintoista e buddista, consente di fare escursioni attraverso antichi boschi di faggi fino a panorami che abbracciano la costa di San'in, il Mare del Giappone e, in giornate eccezionalmente chiare, le montagne della penisola coreana. Il Tempio Daisen-ji, fondato nell'ottavo secolo sul versante settentrionale della montagna, conserva una delle più belle collezioni di architettura buddista medievale del Giappone, in un contesto di foresta nebbiosa e pietre coperte di muschio che incarna l'estetica giapponese del wabi-sabi. Il Museo d'Arte Adachi, accessibile da Sakaiminato, ospita un'eccezionale collezione di pittura giapponese moderna insieme a giardini che sono stati classificati come i migliori del Giappone per oltre venti anni consecutivi.

Princess Cruises include Sakaiminato nei suoi itinerari costieri giapponesi, con le navi che attraccano al terminal crocieristico dedicato del porto. La compattezza della città significa che la Mizuki Shigeru Road, il mercato del pesce e il lungomare possono essere esplorati a piedi in poche ore, lasciando tempo per escursioni al Monte Daisen o al Museo Adachi. La stagione va dalla primavera all'autunno, con la stagione dei granchi da novembre a marzo che aggiunge un potente incentivo culinario per le visite invernali. Sakaiminato offre un'esperienza crocieristica giapponese fondamentalmente diversa rispetto ai porti metropolitani — intima, eccentricamente affascinante e connessa ai ritmi del mare e delle stagioni in modi che Tokyo e Osaka non possono replicare.