Takamatsu

Takamatsu si affaccia sul Mare Interno di Seto come un balcone — una città di 420.000 abitanti sulla costa settentrionale di Shikoku che si è reinventata come una delle destinazioni culturali più affascinanti del Giappone, senza sacrificare il carattere marittimo che la definisce da secoli. La storia delle origini della città ruota attorno al Castello di Takamatsu, costruito nel 1590 da Ikoma Chikamasa direttamente sulla riva, con i suoi fossati riempiti d'acqua di mare e popolati di orate — uno dei soli tre castelli con fossati d'acqua salata in Giappone. Sebbene gran parte del castello sia stata demolita nell'era Meiji, le torri e i giardini rimanenti, con pescherecci e traghetti che scivolano accanto alle mura esterne, evocano ancora l'ingegnosità di un castello progettato per essere difeso e rifornito dal mare.

Il gioiello della corona di Takamatsu è il Giardino Ritsurin, ampiamente considerato uno dei più raffinati giardini paesaggistici del Giappone — e un forte candidato per il titolo di migliore al mondo. Iniziato dal signore feudale locale nel 1625 e sviluppato nel corso di un secolo, Ritsurin si estende su 750.000 metri quadrati di stagni scolpiti, colline ricoperte di pini, ponti, case da tè e alberi potati con meticolosità — ciascuno dei 1.400 pini del giardino modellato a mano, alcuni dei quali richiedono tre giorni di potatura annuale da parte di giardinieri specializzati. Il genio del giardino risiede nel suo "paesaggio preso in prestito", che incorpora le pendici boschive del Monte Shiun come sfondo, fondendo arte e natura in modo così armonioso che il confine si dissolve. Un giro in barca al mattino presto attraverso il Lago Sud, quando la nebbia si alza dall'acqua e l'unico suono è quello del remo di legno, è una delle esperienze estetiche più trascendenti del Giappone.

L'identità culinaria di Takamatsu si fonda su un'unica, magnifica ossessione: l'udon. Il Sanuki udon — così chiamato in onore dell'antica provincia che oggi è la Prefettura di Kagawa — è spesso, gommoso e servito con un'adorazione quasi religiosa in centinaia di piccole botteghe. I migliori sono minuscoli locali a conduzione familiare dove si ordina al bancone, si osservano i noodles essere tagliati e si porta la propria ciotola a un tavolo comune. I condimenti sono minimalisti: un uovo crudo, zenzero grattugiato, cipollotti, un tocco di salsa di soia — perché il noodle stesso è il vero protagonista. Oltre all'udon, il Mare Interno di Seto offre frutti di mare eccezionali: Wagyu alimentato con olive dall'isola di Shodoshima, hamachi (tonnetto giallo allevato con mangime a base di olive) e i piccoli, intensamente dolci gamberi del fondo del Mare Interno. L'arcade commerciale di Marugame-machi e l'area di Kitahama vicino al porto offrono la più alta concentrazione di ristoranti.

Il Mare Interno di Seto, visibile da praticamente ogni punto panoramico della città, è di per sé la grande attrazione. La Setouchi Triennale, che si tiene ogni tre anni sulle isole sparse in questo mare gentile, ha trasformato villaggi di pescatori abbandonati in gallerie d'arte contemporanea all'aperto. L'isola di Naoshima, raggiungibile in traghetto in un'ora, è il gioiello della corona: i musei in cemento di Tadao Ando per il Benesse Art Site, la scultura della zucca gialla di Yayoi Kusama sul molo e le installazioni luminose di James Turrell all'interno di un santuario shintoista riconvertito. Teshima, Shodoshima e Megijima offrono ciascuna le proprie ricompense artistiche e naturali. Tornando a Takamatsu, il Giardino Museo Isamu Noguchi — lo studio dello scultore conservato esattamente come lo ha lasciato — richiede una prenotazione anticipata ma offre un incontro indimenticabile con il genio creativo.

Takamatsu è collegata a Okayama sull'isola di Honshu tramite il Ponte Seto Ohashi (un'ora in treno) e funge da hub per i traghetti verso le isole del Mare Interno. Il centro compatto della città è facilmente percorribile in bicicletta — le stazioni di noleggio sono abbondanti — e la ferrovia Kotoden collega la stazione, il porto e il Giardino Ritsurin. La primavera e l'autunno offrono il clima più confortevole per visitare i giardini e per l'island-hopping, mentre gli anni della Triennale di Setouchi (prossima edizione nel 2028) attirano pellegrini dell'arte da tutto il mondo. Anche al di fuori degli anni del festival, le installazioni permanenti di Naoshima da sole giustificano il viaggio.