Yakushima

Yakushima galleggia nel caldo Corrente Kuroshio a sud di Kyushu come un frammento di Terra preistorica che in qualche modo è sfuggito al progresso della modernità. Questa isola di forma approssimativamente circolare—di appena trenta chilometri di diametro—si eleva da spiagge subtropicali a un interno frastagliato e avvolto nella nebbia, dove antichi cedri, alcuni di oltre tremila anni, si ergono in foreste primordiali così dense e intrise di muschio da aver ispirato i paesaggi fantastici del capolavoro animato di Hayao Miyazaki, La Principessa Mononoke. Nel 1993, Yakushima è diventata il primo Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO in Giappone, riconosciuta per le foreste che sono sopravvissute praticamente inalterate dall'ultima era glaciale.

L'abitante più celebrato dell'isola è Jōmon Sugi, un cedro cryptomeria stimato avere un'età compresa tra i duemila e i settemila anni—l'incertezza stessa è una testimonianza dell'incomprensibile antichità di questo albero. Raggiungere Jōmon Sugi richiede un'ardua escursione di dieci ore andata e ritorno che inizia lungo i binari abbandonati di una ferrovia per il disboscamento, prima di salire nel cuore dell'antica foresta, dove il sentiero si trasforma in una passerella che si snoda attraverso una cattedrale di tronchi massicci drappeggiati di muschio smeraldo. Il viaggio è faticoso, ma coloro che riescono a completarlo si trovano davanti a un organismo vivente che era già antico quando l'Impero Romano sorse e cadde.

Il clima di Yakushima è leggendariamente umido: i locali scherzano dicendo che piove per trentaquattro giorni al mese. Questa straordinaria pioggia, alimentata dalle calde correnti oceaniche che si incontrano con le ripide montagne dell'isola, crea un ecosistema verticale compresso in un'area sorprendentemente piccola. La costa è subtropicale, con ibischi e alberi di banyan; le medie altitudini sono temperate, con foreste di alloro e querce; e le vette sopra i 1.800 metri ospitano una vegetazione subartica più comunemente trovata in Hokkaido. Il macaco di Yakushima e il cervo di Yakushima, entrambe sottospecie endemiche leggermente più piccole rispetto ai loro parenti della terraferma, sono frequentemente avvistati lungo i sentieri forestali, con i cervi che spesso si nutrono sotto i gruppi di scimmie in una relazione mutualistica che i biologi studiano da decenni.

Le comunità umane dell'isola si raggruppano lungo la costa, i loro ritmi governati dal mare e dalla foresta. Il pesce volante fresco, pescato nelle acque circostanti e spesso grigliato intero su carbone, è il piatto distintivo dell'isola: la sua carne delicata e dolce è una rivelazione per i visitatori abituati a considerare il pesce come un ingrediente di supporto piuttosto che come una stella. Lo shochu, un distillato prodotto con patate dolci locali, accompagna i pasti serali nei piccoli izakaya e nelle pensioni dell'isola, dove l'ospitalità è calorosa e il ritmo della vita è deliberatamente lento.

Le navi da crociera di spedizione ancorano al largo, con i tender che trasportano i passeggeri al piccolo porto di Miyanoura o Anbō. Il sistema stradale dell'isola circonda la costa, e autobus e taxi locali offrono accesso ai sentieri e alle attrazioni costiere. Per coloro che non possono affrontare l'intero trekking di Jōmon Sugi, il parco naturale Yakusugi Land offre sentieri accessibili in legno che si snodano tra foreste di cedri millenari, regalando un assaggio della magia della foresta interna. I mesi da marzo a maggio e da ottobre a novembre offrono la migliore combinazione di piogge gestibili e temperature confortevoli, sebbene le foreste siano incantevoli in ogni stagione—e c'è qualcosa di unicamente atmosferico nel camminare tra alberi antichi avvolti nella nebbia sotto una leggera pioggia.