Yokohama, Giappone

Quando le navi nere del Commodoro Matthew Perry approdarono in quello che allora era un sonnolento villaggio di pescatori nel 1853, Yokohama divenne l'improbabile fulcro attorno a cui si sarebbe sviluppata l'intera identità moderna del Giappone. Il Trattato di Kanagawa, firmato qui l'anno successivo, aprì le porte a due secoli di isolamento sakoku, e nel giro di un decennio questo porto un tempo tranquillo si trasformò nel porto più cosmopolita della nazione — un luogo dove mercanti di seta, diplomatici stranieri e avventurieri si mescolavano lungo boulevard illuminati a gas che non avrebbero sfigurato nella Parigi del diciannovesimo secolo. Quello spirito di elegante reinvenzione non ha mai abbandonato queste coste.

Oggi, la seconda città più grande del Giappone indossa la sua sofisticazione con una grazia senza sforzo che la sua metropoli vicina raramente riesce a raggiungere. Dove Tokyo sovrasta, Yokohama invita — un lungomare qui, un giardino tranquillo là, il piacere senza fretta di osservare le navi portacontainer scivolare oltre il reticolo cremisi del Yokohama Bay Bridge al crepuscolo. Il quartiere di Minato Mirai si erge lungo il porto in un'onda di ambizione architettonica, con il suo iconico Orologio e l'InterContinental a forma di vela che incorniciano uno skyline che sembra sia futuristico che profondamente radicato nella tradizione marittima. Passeggiando nel quartiere di Yamate Bluff, dove le residenze occidentali dell'era vittoriana si ergono ancora tra giardini di rose, inizi a comprendere perché Yokohama sia sempre stata la città giapponese più aperta al mondo — un luogo che ha assorbito il mondo senza perdere se stessa.

Nessuna visita è completa senza arrendersi all'incredibile identità culinaria della città. Yokohama è la culla della cultura giapponese del ramen, e il Museo del Raumen di Shin-Yokohama rende un affettuoso tributo a questo patrimonio — anche se la vera rivelazione attende nei negozi di iekei-ramen che costeggiano le stradine secondarie, dove il denso brodo di tonkotsu a base di ossa di maiale incontra il ricco shoyu in uno stile che non si trova da nessun'altra parte al mondo. Nella Chinatown — la più grande dell'Asia, con i suoi ornati cancelli risalenti agli anni '60 dell'Ottocento — gli shōronpō, delicati ravioli di zuppa che esplodono di brodo bollente, hanno raggiunto uno status quasi mitico, mentre i nikuman, i panini al vapore di Kōshinrō, rimangono un rito di passaggio. Per qualcosa di più raffinato, cerca i sanma-men di Yokohama, un piatto di noodles aromatizzato al sesamo di ingannevole semplicità, oppure riserva un posto al bancone in uno dei sushi-ya affacciati sul porto, dove il hirame e il kohada pescati al mattino arrivano direttamente dalla costa di Kanagawa.

L'entroterra oltre il porto ricompensa il viaggiatore curioso in egual misura. Il Parco Nazionale Fuji Hakone Izu si trova a poco più di novanta minuti a sud-ovest, con le sue sorgenti termali vulcaniche, i santuari avvolti da cedri e quell'incomparabile silhouette del Fuji-san che compone quello che potrebbe essere il paesaggio più fotografato del Giappone. Avventurati più a nord nella regione del Tōhoku e l'atmosfera cambia completamente: il castello feudale di Hirosaki, circondato da duemila ciliegi, diventa un paesaggio da sogno di petali che cadono ogni aprile, mentre la vicina prefettura di Aomori offre la bellezza primordiale del Lago Towada, le cui acque caldere sono così tranquille da riflettere le foreste di faggi circostanti con precisione fotografica. La città onsen di Hanamaki, amata ritirata del poeta Kenji Miyazawa, offre quel tipo di profonda e contemplativa quiete che ricalibra l'anima: bagni in pietra alimentati da sorgenti minerali, cene kaiseki servite su laccature, e nient'altro che il canto degli uccelli e il vapore che si alza nell'aria di montagna.

Per coloro che arrivano via mare, il Molo Osanbashi di Yokohama è di per sé una destinazione — un ponte in legno a forma di onda che funge da una delle opere architettoniche pubbliche più straordinarie del Giappone. Celebrity Cruises posiziona Yokohama come una pietra miliare dei suoi itinerari asiatici, con navi che spesso sostano a lungo abbastanza per permettere agli ospiti di vivere sia il lungomare cosmopolita della città che i suoi quartieri residenziali più tranquilli. Princess Cruises, attingendo a decenni di esperienza nel mercato giapponese, utilizza frequentemente il porto come punto di imbarco per viaggi prolungati attraverso il Mare Interno e oltre, le loro navi che scivolano via oltre il Bay Bridge mentre le luci della città iniziano a brillare sull'acqua. Qualunque ponte tu scelga di calcare, la partenza da Yokohama offre uno dei momenti più cinematografici della crociera — una lenta rivelazione dell'intera costa del Kantō, con il Fuji-san che si erge all'orizzonte come una promessa che sai che il Giappone manterrà.