Kalanggamman Island

Sparsa su una serie di colline nei territori montuosi del nord-ovest della Giordania, Amman è una di quelle rare città che è stata abitata ininterrottamente per oltre diecimila anni — un luogo dove il rumore e l'espansione di una moderna capitale mediorientale di quattro milioni di abitanti sovrappongono i resti di insediamenti neolitici, templi romani e palazzi omayyadi in un palinsesto che premia l'esplorazione paziente. La città che i romani conoscevano come Philadelphia è oggi una metropoli dinamica e ospitale che funge da porta d'accesso della Giordania a Petra, al Mar Morto e al Wadi Rum.

La Cittadella — Jabal al-Qal'a — offre sia la vista più spettacolare che la storia più profonda. Adagiata sulla cima della più alta delle sette colline originali di Amman, questo complesso archeologico comprende un Tempio Romano di Ercole (le cui colonne rimaste incorniciano la città moderna in fotografie di irresistibile drammaticità), il Palazzo Umayyade (un complesso dell'ottavo secolo di straordinaria sofisticatezza) e il Museo Archeologico Giordano, le cui collezioni abbracciano l'intera gamma della presenza umana nella regione. Sotto la Cittadella, il teatro romano perfettamente conservato — con una capienza di seimila posti — si incunea nella collina con un'eleganza che rimane funzionale: concerti ed eventi si tengono ancora nelle serate estive.

La scena culinaria di Amman è uno dei grandi piaceri sottovalutati del Medio Oriente. Il Mansaf — il piatto nazionale giordano a base di agnello cotto in yogurt fermentato secco (jameed) e servito su riso — è un'esperienza cerimoniale: consumato in modo comunitario da un piatto condiviso, utilizzando la mano destra per formare palline di riso e carne. Il cibo di strada è eccezionale: negozi di falafel che hanno perfezionato la loro ricetta nel corso delle generazioni; shawarma tagliata da spiedi rotanti nella luce dorata del tardo pomeriggio; knafeh — il dolce di pasta fillo caldo ripieno di formaggio, imbevuto di sciroppo di zucchero e guarnito con pistacchi tritati — che è l'ossessione nazionale.

Il centro di Amman — il vecchio quartiere commerciale attorno al teatro romano — pulsa di un'energia che premia il camminare e il vagabondare. I souk offrono spezie, oro, antiquariato e l'aromatico caffè che i giordani consumano in quantità tali da suggerire che la caffeina sia una religione nazionale. Rainbow Street, a pochi passi in salita, si è trasformata in una vivace striscia di caffè, gallerie e ristoranti che rappresentano il lato creativo e cosmopolita della società giordana. La Moschea King Abdullah I, con la sua cupola blu un punto di riferimento visibile in tutta la città, accoglie i visitatori non musulmani al di fuori degli orari di preghiera.

L'Aeroporto Internazionale Queen Alia di Amman collega le principali città del mondo. La città funge da base per escursioni a Petra (tre ore a sud), al Mar Morto (un'ora a ovest), a Gerasa (un'ora a nord — una delle città romane meglio conservate al di fuori dell'Italia) e al Wadi Rum (quattro ore a sud). La primavera (da marzo a maggio) e l'autunno (da settembre a novembre) offrono le temperature più piacevoli, sebbene l'elevazione di Amman faccia sì che il caldo estivo sia meno opprimente rispetto alla Valle del Giordano sottostante.