Riserva naturale di Samburu

Nelle aride alture del Kenya centrale, dove la terra si innalza dalle pianure bruciate del Northern Frontier District verso un paesaggio di terra rossa, boschi di acacia e drammatiche sporgenze rocciose, la Riserva Nazionale Samburu protegge uno degli habitat faunistici più distintivi e meno affollati dell'Africa orientale. Prende il nome dal popolo Samburu — cugini pastori dei Maasai che mantengono le loro tradizioni di elaborati lavori in perline, cultura guerriera e allevamento semi-nomade — questa riserva offre un'esperienza di safari africano che è sia visivamente mozzafiato che sorprendentemente poco affollata.

Il carattere di Samburu è plasmato dal fiume Ewaso Nyiro — il "fiume d'acqua marrone" — che scorre nel cuore della riserva e funge da linfa vitale per ogni creatura in questo paesaggio semi-arido. Durante la stagione secca, quando il paese circostante si cuoce sotto il sole equatoriale, il fiume attira la fauna selvatica in concentrazioni straordinarie. Gli elefanti si radunano nelle pozze in gruppi familiari, la loro pelle cosparsa di rosso si abbina alla terra lateritica. I coccodrilli del Nilo si crogiolano sulle spiagge di sabbia. I leopardi — Samburu ha una delle densità più elevate di leopardi in Kenya — cacciano lungo la foresta fluviale all'alba e al tramonto.

Ciò che distingue Samburu dalle più famose riserve del Kenya è il "Samburu Special Five" — specie che si trovano qui e nelle riserve settentrionali circostanti, ma raramente o mai viste nel Masai Mara o ad Amboseli. La giraffa reticolata, con il suo motivo geometrico di macchie color castagno separate da linee bianche brillanti, è straordinariamente diversa dalla giraffa masai del sud. La zebra di Grevy, più grande e con strisce più sottili rispetto al suo cugino comune, è in pericolo critico, con meno di 2.500 esemplari rimasti in natura. L'oryx di Beisa, il gerenuk (la gazzella dal collo lungo che si nutre in piedi sulle zampe posteriori) e lo struzzo somalo completano il quintetto.

Il popolo Samburu stesso è una ragione affascinante per visitare. Le loro manyatta (villaggi) di case basse, costruite con letame e pelli, si trovano in mezzo al cespuglio spinato, e le visite — condotte con una genuina ospitalità piuttosto che con performance artificiose — offrono spunti su uno stile di vita che ruota attorno al bestiame, ai riti e a una tradizione guerriera che i giovani uomini Samburu seguono ancora. L'elaborata lavorazione delle perline indossata dalle donne non è un costume, ma una forma di comunicazione — colori e motivi trasmettono età, status e situazione matrimoniale.

La Riserva Nazionale Samburu è accessibile in aereo leggero da Nairobi (circa un'ora) o via strada (circa sei ore attraverso l'autostrada A2 passando per Isiolo). Diverse lussuose tende e lodge si affacciano sul fiume Ewaso Nyiro. Il periodo migliore per osservare la fauna selvatica è durante le stagioni secche — da giugno a ottobre e da gennaio a febbraio — quando gli animali si concentrano attorno al fiume. Le brevi piogge di novembre portano cieli drammatici e vegetazione fresca, ma possono rendere alcuni sentieri impraticabili.