Kiribati
Butaritari
Nelle remote regioni della Repubblica di Kiribati, l'atollo di Butaritari rappresenta un'anomalia del Pacifico: un'isola caratterizzata da piogge insolite, vegetazione lussureggiante e abbondanza agricola in una nazione oceanica dove la maggior parte degli atolli lotta contro la siccità e suoli sottili e infertili. Storicamente conosciuto come Makin (il nome ancora utilizzato per il suo isolotto settentrionale), Butaritari ha raggiunto una triste fama durante la Seconda Guerra Mondiale, quando il raid dei Marines americani sull'atollo di Makin nel 1942 e la successiva battaglia del 1943 segnarono alcuni dei combattimenti più feroci della campagna del Pacifico centrale.
Il carattere di Butaritari è plasmato dalla sua eccezionale fertilità. A differenza della maggior parte degli atolli di Kiribati, Butaritari riceve piogge sufficienti a sostenere piantagioni di pane, bananeti e fossati di taro che producono cibo in quantità sconosciute sugli atolli più secchi a sud. Le palme da cocco crescono con particolare vigore, e il copra dell'isola (carne di cocco essiccata) è da tempo il suo principale prodotto commerciale. Il paesaggio risultante è quasi giunglesco — un contrasto sorprendente con la vegetazione scarsa e soffiata dal vento tipica degli atolli del Pacifico.
La storia della Seconda Guerra Mondiale di Butaritari è scritta nel paesaggio. I bunker di cemento giapponesi, parzialmente ricoperti da vegetazione tropicale, punteggiano la costa. I relitti delle imbarcazioni da sbarco giacciono nella laguna poco profonda. I crateri delle bombe, ora ammorbiditi da decenni di sabbia corallina, segnano la spiaggia dove i Marines sbarcarono. Un semplice memoriale vicino al villaggio principale onora i caduti di entrambi i lati — un promemoria che questo atollo pacifico è stato, per alcuni giorni violenti, il fulcro dell'attenzione militare globale.
La laguna di Butaritari è una delle più grandi e riparate di Kiribati, offrendo condizioni eccellenti per nuotare, fare kayak e snorkeling. I passaggi della barriera corallina attraggono pesci pelagici — tonni, barracuda e squali di barriera — mentre la laguna interna sostiene formazioni coralline sane e le acque calme e calde che rendono gli atolli del Pacifico ambienti di nuoto così invitanti. La navigazione tradizionale in canoa a bilanciere, un'abilità che i marinai I-Kiribati praticano da millenni, può essere talvolta osservata e occasionalmente partecipata.
Butaritari è accessibile tramite voli inter-isola da Tarawa, la capitale di Kiribati (circa un'ora), oppure tramite il servizio di traghetti inter-isola che collega la catena delle Isole Gilbert. L'alloggio è limitato a semplici pensioni. Il clima è tropicale tutto l'anno, con le condizioni più secche da giugno a ottobre. I visitatori dovrebbero portare contante (non ci sono bancomat), protezione solare e una disponibilità ad abbracciare un ritmo di vita governato dalle maree, dalla luce e dalla struttura sociale profondamente comunitaria della vita nei villaggi di Kiribati.