Lettonia
Ventspils ha guadagnato il titolo non ufficiale di città più pulita e ben mantenuta della Lettonia — una distinzione che è immediatamente evidente all'arrivo in questo porto baltico dove il fiume Venta incontra il mare. Con una popolazione di appena 34.000 abitanti, Ventspils si distingue per la sua ambizione civica, avendo investito i ricavi del porto in un catalogo di servizi pubblici che include un parco skate al coperto di livello olimpico, un parco acquatico, un planetario digitale e una delle collezioni d'arte pubblica più fantasiose dell'Europa settentrionale.
La relazione della città con il suo fiume è centrale per la sua identità. La Città Vecchia, raggruppata attorno al Castello dell'Ordine Livoniano del XIII secolo — uno dei castelli più antichi sopravvissuti in Lettonia — si apre su un lungofiume che si estende per diversi chilometri, fiancheggiato da sculture, aree giochi e giardini curati. Il castello stesso ospita ora il Museo di Ventspils, che documenta l'evoluzione della città da avamposto commerciale della Lega Anseatica a base navale sovietica fino a moderno porto baltico. La ferrovia a scartamento ridotto che un tempo serviva il porto è stata preservata come attrazione turistica, con la sua locomotiva a vapore restaurata che sbuffa lungo un percorso panoramico attraverso gli spazi verdi della città.
La caratteristica più distintiva di Ventspils è la sua collezione di mucche decorative — oltre 30 sculture di mucche in fibra di vetro dipinte da artisti in design straordinariamente fantasiosi, sparse per la città come un'allegra invasione bovina. Questo progetto di arte pubblica eccentricamente affascinante è diventato il marchio di fabbrica della città, e la caccia alle mucche è un'attività popolare per visitatori e bambini. La tradizione si è ampliata per includere altri progetti scultorei, rendendo Ventspils una delle piccole città più decorate artisticamente nei Paesi Baltici.
La spiaggia di Ventspils è un'ampia distesa di sabbia bianca, certificata Bandiera Blu, fiancheggiata da dune e foreste di pini, costantemente classificata tra le migliori della Lettonia. La passeggiata del molo sud si estende nel Baltico, offrendo passeggiate rinvigorenti con vista sul traffico marittimo e, nelle giornate limpide, sulla costa della Kurzeme che si perde all'orizzonte. Dietro la spiaggia, il Museo all'aperto di Seaside preserva le tradizionali abitazioni dei pescatori lettoni e i laboratori di costruzione di barche, offrendo uno sguardo sulla cultura costiera che ha plasmato questa regione.
Le navi da crociera attraccano presso le moderne strutture portuali di Ventspils, con servizi navetta per il centro città e la spiaggia. Il porto è efficiente e ben organizzato, riflettendo la reputazione più ampia della città per la competenza civica. La migliore stagione per visitare è da giugno ad agosto, quando l'estate baltica porta lunghe ore di luce, un clima caldo da spiaggia e un calendario attivo di festival, tra cui il Festival della Città di Ventspils e il Festival del Mare. Ventspils è un antidoto rinfrescante alle grandi ma talvolta opprimenti capitali del Baltico — una piccola città che dimostra come le entrate portuali, l'orgoglio civico e un senso dell'umorismo possano creare una qualità della vita che supera di gran lunga le aspettative.