Lussemburgo

Lussemburgo è la capitale più improbabile d'Europa — una città di appena 130.000 abitanti che funge da sede dell'Unione Europea, centro bancario globale e Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, il tutto compresso in un paesaggio drammatico di profonde gole fluviali e altipiani fortificati che gli ingegneri militari medievali consideravano il "Gibilterra del Nord." Il Granducato stesso è l'unico granducato sovrano rimasto al mondo, una curiosità costituzionale più piccola del Rhode Island ma più ricca pro capite di qualsiasi altra nazione sulla terra. Nessuna di queste informazioni prepara alla pura bellezza fisica del luogo: un profilo di guglie di chiese e torri di vetro che si ergono sopra le valli dell'Alzette e della Petrusse, collegate da maestosi viadotti in pietra e circondate da foreste così dense da sembrare uscite da una fiaba.

La città vecchia, la Ville Haute, si erge su un stretto promontorio tra le due gole fluviali, le sue fortificazioni costruite, rinforzate e contese da borgognoni, spagnoli, francesi, austriaci e prussiani nel corso di cinque secoli. I Bock Casemates — diciassette chilometri di tunnel sotterranei scavati nella roccia dagli spagnoli negli anni '40 del Seicento e ampliati dai successivi occupanti — sono l'attrazione più straordinaria della città, un labirinto sotterraneo che un tempo ospitava 35.000 soldati e i loro cavalli. Sopra il suolo, il Palazzo Granducale, un elegante edificio rinascimentale con torrette di influenza moresca, funge da residenza ufficiale del Granduca Henri. La Place Guillaume II e la Place d'Armes formano il cuore sociale della città, le loro terrazze dei caffè si riempiono nelle serate calde di una folla poliglotta che passa senza sforzo dal lussemburghese al francese, dal tedesco all'inglese.

La cucina del Lussemburgo riflette la sua posizione all'incrocio tra l'Europa romanza e quella germanica. Il Judd mat Gaardebounen — spalla di maiale affumicata con fave in una salsa di panna — è il piatto nazionale, sostanzioso e profondamente appagante. La Bouneschlupp, una zuppa di fagiolini arricchita con patate, pancetta e panna, appare nei menu dei ristoranti da ottobre a marzo. I ristoranti stellati Michelin della città — una densità straordinaria per le sue dimensioni — fondono la tecnica francese con la robustezza tedesca e l'uso sempre più inventivo dei prodotti locali: i Riesling e i bianchi Auxerrois della valle della Mosella, il cacciagione delle Ardenne e la birra Bofferding, prodotta in Lussemburgo dal 1842.

Il Grund, il quartiere inferiore nella valle dell'Alzette, è stato trasformato da un'area operaia in uno dei quartieri più affascinanti della città, con le sue stradine strette fiancheggiate da bar, ristoranti e piccole gallerie ospitate in edifici secolari. Il Mudam — il Museo d'Arte Moderna Grand-Duc Jean, progettato da I.M. Pei — si erge sull'antico plateau della fortezza e offre sia straordinarie opere d'arte contemporanea che panorami mozzafiato sulle valli. Il vicino Plateau di Kirchberg, il quartiere dell'UE, presenta un paesaggio urbano contrastante di architettura istituzionale elegante: la Corte di Giustizia Europea, la Banca Europea per gli Investimenti e la Philharmonie Luxembourg, i cui 823 slanciati colonne bianche l'hanno resa una delle sale da concerto più acclamate d'Europa.

Lussemburgo è un porto di scalo per AmaWaterways nei suoi itinerari lungo i fiumi Mosella e Reno. Il centro compatto della città significa che le casemates, il centro storico e il Grund sono tutti a una comoda distanza a piedi, collegati da ascensori e scale che affrontano i drammatici cambiamenti di elevazione. Il periodo migliore per visitare è da maggio a ottobre, quando i giardini della valle sono in fiore e le terrazze dei caffè sono al loro massimo invito. Lussemburgo è uno di quei luoghi che i visitatori scoprono con autentica meraviglia: un piccolo paese che riesce a essere simultaneamente potente, bello e completamente vivibile.