Isola Aux Nattes

Île aux Nattes — conosciuta in malgascio come Nosy Nato — galleggia appena al largo della punta meridionale di Île Sainte-Marie come un gioiello caduto dalla tasca di un pirata. E i pirati sono proprio il punto: Île Sainte-Marie (Nosy Boraha) è stata uno dei rifugi di pirati più noti dell'Oceano Indiano tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo, dimora di figure leggendarie come il Capitano Kidd, Thomas Tew e la misteriosa comunità di Libertalia. Île aux Nattes, che misura appena due chilometri, fungeva da ancoraggio e da luogo di riparazione dove le navi venivano spiaggiate e pulite dalle lumache di mare. Oggi, i pirati sono da tempo scomparsi, ma la loro eredità persiste nel cimitero di Sainte-Marie e nella romantica anarchia di un'isola che ancora non conosce automobili, strade asfaltate e un atteggiamento nei confronti del tempo che farebbe sorridere qualsiasi bucaniere rispettabile.

Raggiungere l'Île aux Nattes richiede di guadare un canale poco profondo a bassa marea o di prendere una piroga — una canoa di legno intagliato — ad alta marea, e questo piccolo atto di disconnessione dal mondo moderno stabilisce il tono per tutto ciò che seguirà. L'isola è una fantasia alla Robinson Crusoe resa in colori tropicali: le palme da cocco si inclinano su spiagge di sabbia bianca come polvere, le orchidee vanigliate si arrampicano sui tronchi degli alberi di ylang-ylang, e la barriera corallina circostante crea una piscina naturale di acqua turchese calda come un bagno. Non ci sono resort, né cemento — solo un pugno di bungalow a conduzione familiare costruiti con palme da viaggiatore e ravenala, l'albero a forma di ventaglio che è l'emblema nazionale del Madagascar, dove il ritmo quotidiano è dettato dalle maree e dalla disponibilità del pescato del mattino.

La vita marina che circonda Île aux Nattes è straordinariamente ricca per un'isola così piccola. La barriera corallina pullula di pesci farfalla, pesci angelo e stelle marine di un blu elettrico che sono diventate il mascotte non ufficiale dell'isola. Tra luglio e settembre, le balene megattere migrano dai terreni di alimentazione antartici verso queste acque calde per partorire e allattare i loro piccoli, e la vista di una madre balena che salta nel canale tra le isole — un balzo di 40 tonnellate che spruzza acqua in ogni direzione — è uno dei grandi spettacoli della fauna selvatica dell'Oceano Indiano. Le tartarughe marine nidificano sulle tranquille spiagge orientali, e i fortunati snorkelisti incontrano occasionalmente squali balena che navigano lungo il bordo della barriera.

Le tradizioni culinarie del Madagascar, tra le più distintive in Africa, sono splendidamente rappresentate sull'Île aux Nattes nonostante le sue dimensioni ridotte. Il riso — vary in malgascio — è la base di ogni pasto, servito con laoka (contorni) che possono includere romazava (uno stufato profumato di carne di zebu, verdure a foglia e zenzero), aragosta grigliata acquistata direttamente dai pescatori all'alba, o ravitoto (foglie di manioca pestate con latte di cocco e maiale). La vaniglia coltivata su queste isole è senza dubbio la migliore al mondo — la vaniglia Bourbon della costa nord-orientale del Madagascar comanda premi internazionali — e compare in tutto, dal caffè del mattino al flan di cocco che funge da dessert non ufficiale dell'isola. Il rum infuso con vaniglia, lychee o miele selvatico, noto come rhum arrangé, accompagna il rituale del tramonto su ogni terrazza dei bungalow.

L'Île aux Nattes si raggiunge tramite tender o Zodiac dalle navi da crociera ancorate al largo dell'Île Sainte-Marie, con i passeggeri che sbarcano direttamente sulla spiaggia. Il periodo migliore per visitarla va da luglio a ottobre, che coincide con la stagione secca e la migrazione delle balene megattere. La stagione delle piogge, da gennaio a marzo, porta con sé il rischio di cicloni e forti precipitazioni che possono rendere impraticabili i sentieri sterrati dell'isola. Questa è una meta per coloro che misurano il lusso non in numero di fili, ma nell'assenza di sveglie — un luogo dove la decisione più impegnativa della giornata è se fare snorkeling prima o dopo il flan di cocco.