Malaysia
Nel Mare delle Celebes, al largo della costa nord-orientale del Sabah, dove la piattaforma continentale si tuffa in profondità abissali che ospitano alcune delle più ricche biodiversità marine del pianeta, Bohey Dulang emerge dalle acque del Parco Marino di Tun Sakaran come il residuo di un'antica caldera vulcanica. Questa piccola isola disabitata—parte di un gruppo che include la più famosa Sipadan—è la seconda più grande in un parco marino istituito per proteggere uno dei sistemi di barriera corallina più biodiversi al mondo. I Bajau Laut, o Nomadi del Mare, che vivono in queste acque da secoli, costruendo la loro intera civiltà su barche e case su palafitte sopra la barriera corallina, hanno a lungo compreso ciò che gli scienziati marini stanno solo ora documentando: che queste acque contengono concentrazioni di vita marina che si trovano praticamente da nessun'altra parte.
L'esperienza che definisce Bohey Dulang è l'escursione fino al suo punto panoramico, una salita moderatamente impegnativa di circa 600 metri che ricompensa i visitatori con quella che molti considerano la vista più spettacolare di tutto il Borneo malese. Dalla cima, la caldera vulcanica si rivela come una laguna di un turchese impossibile, circondata da creste boschive e punteggiata dai villaggi su palafitte dei Bajau Laut. Il mare di Celebes si estende fino all'orizzonte in sfumature di blu, e nelle giornate limpide le lontane vette delle Filippine sono visibili attraverso le acque. La discesa attraverso la foresta tropicale è accompagnata dal canto degli uccelli e dal fruscio occasionale di lucertole monitor nel sottobosco.
L'ambiente marino di Bohey Dulang e del circostante Parco Marino di Tun Sakaran ospita oltre 600 specie di corallo—più di quanto non si trovi nell'intero Mar dei Caraibi—e migliaia di specie di pesci di barriera, invertebrati e mammiferi marini. Fare snorkeling direttamente dalla spiaggia rivela giardini di corallo a corna di cervo, corallo a tavola e corallo cervello in acque di una chiarezza cristallina, mentre immersioni più profonde lungo le pareti esterne della caldera incontrano banchi di barracuda, pesci pappagallo bumphead e squali di barriera. Tartarughe verdi e tartarughe caretta sono comunemente avvistate, e le risalite nutrienti dal profondo bacino delle Celebes attraggono squali balena e mante durante alcune stagioni.
La dimensione culturale del Parco Marino di Tun Sakaran aggiunge profondità allo spettacolo naturale. Le comunità Bajau Laut all'interno del parco rappresentano uno dei pochi popoli nomadi marittimi rimasti sulla terra, le cui vite sono interamente strutturate attorno al mare. I loro bambini imparano a nuotare prima ancora di camminare, e le abilità di apnea dei pescatori Bajau—che possono scendere a profondità superiori ai venti metri con un solo respiro—hanno dimostrato di coinvolgere genuine adattamenti fisiologici, tra cui milze ingrandite. Visitare i villaggi su palafitte, con le loro case dipinte in modo vivace e le flotte di barche lepa-lepa, offre uno sguardo su uno stile di vita che sta rapidamente cambiando sotto la pressione della modernizzazione e dell'esaurimento delle risorse marine.
Bohey Dulang è accessibile in barca da Semporna, sulla costa orientale del Sabah, un viaggio di circa quarantacinque minuti. Il parco marino richiede permessi di ingresso, che devono essere organizzati tramite operatori turistici autorizzati a Semporna: il numero di visitatori giornalieri è rigorosamente limitato per proteggere l'ecosistema fragile. I mesi più secchi, da marzo a ottobre, offrono le migliori condizioni sia per l'escursionismo che per le immersioni, con aprile e giugno che garantiscono i mari più calmi e la migliore visibilità. L'isola non dispone di sistemazioni o strutture; tutte le visite sono escursioni di un giorno. Scarpe da trekking robuste, crema solare sicura per i reef e attrezzatura per lo snorkeling sono essenziali.