Kuching

Kuching—il cui nome significa "gatto" in malese, un fatto che la città celebra con statue feline, un museo del gatto e una mascotte ufficiale che appare su tutto, dai tombini ai dépliant turistici—è la capitale del Sarawak, il più grande stato della Malesia, che occupa la costa nord-occidentale del Borneo. Questa affascinante città, percorribile a piedi, conta 700.000 abitanti e si snoda lungo il fiume Sarawak, con un lungofiume che mescola case commerciali dell'era coloniale, shophouses cinesi e case kampung malesi in un arazzo architettonico che riflette la straordinaria diversità culturale di una città dove le influenze malesi, cinesi, Dayak, indiane ed europee convivono da oltre 150 anni.

Il Lungofiume di Kuching, un promenade paesaggistico lungo la riva sud del fiume Sarawak, è il centro sociale e scenico della città. Da qui, la vista che si apre sul fiume verso l'Astana, con la sua cupola dorata (la residenza del governatore dello stato), e il Fort Margherita, imbiancato a calce e costruito nel 1879 da Charles Brooke, il secondo dei straordinari Rajah Bianchi del Sarawak, crea un panorama dell'era coloniale che è cambiato ben poco in un secolo. Il lungofiume prende vita ogni sera, con i suoi chioschi di cibo, artisti di strada e famiglie che passeggiano, creando quel tipo di vita di strada rilassata e multiculturale che le città del Sud-est asiatico sanno fare meglio di qualsiasi altro luogo.

Il distretto museale della città è uno dei più raffinati del Sud-est asiatico. Il Museo di Sarawak, fondato nel 1891 e lodato dallo stesso Alfred Russel Wallace, ospita una delle collezioni più complete di etnografia del Borneo al mondo—comprendendo ricostruzioni di case lunghe Iban, intagli Kenyah e Kayan, e i trofei di caccia alla testa (crani umani) che ricordano ai visitatori le tradizioni guerriere dei popoli Dayak. Il Museo delle Culture del Borneo, aperto nel 2022, offre un complemento moderno e immersivo alla collezione dell'era coloniale, con esposizioni multimediali che esplorano le diverse culture della terza isola più grande del mondo.

La cucina di Kuching è leggendaria in Malesia e merita una reputazione ben più ampia. Il Sarawak laksa—una zuppa di noodle al curry di cocco guarnita con gamberi, strisce di omelette e coriandolo fresco—è stato definito "la colazione degli dei", un titolo conferito da Anthony Bourdain e mai contestato da chiunque l'abbia assaggiato. Il kolo mee, spaghetti di uova elastici saltati nel grasso di maiale e nell'olio di scalogno, è l'altro piatto essenziale della città, servito presso i chioschi e le caffetterie di tutto il centro. L'area di Carpenter Street a Chinatown offre la più alta concentrazione di opzioni gastronomiche, dai ristoranti tradizionali Teochew ai moderni caffè che servono caffè Sarawak di origine singola.

Le navi da crociera attraccano al porto di Kuching, con il centro città facilmente raggiungibile tramite un breve trasferimento. Kuching funge anche da porta d'accesso al Parco Nazionale di Bako—uno dei migliori riserve faunistiche del Borneo, dove vivono i rari nasici, i languri argentati e i maiali barbuti, in una foresta pluviale costiera accessibile via mare e sentieri. Il Centro Naturale di Semenggoh, che ospita oranghi riabilitati, offre una delle opportunità più affidabili per osservare questi grandi primati in pericolo critico di estinzione in condizioni semi-selvagge. Il periodo migliore per visitare è da aprile a settembre, il periodo più secco, anche se il clima equatoriale di Kuching significa temperature calde (25-33°C) e la possibilità di acquazzoni pomeridiani durante tutto l'anno.