Gozo, Malta

Gozo è l'isola sorella di Malta, più tranquilla, verde e contemplativa — un luogo dove il ritmo della vita rimane distintamente mediterraneo e il paesaggio conserva un carattere rurale che l'isola principale di Malta, con la sua crescente urbanizzazione, ha in gran parte abbandonato. Separata da Malta dal canale di Gozo, lungo sei chilometri, questa isola di 67 chilometri quadrati e 37.000 abitanti è abitata da oltre 7.000 anni, e i Templi di Ggantija — imponenti strutture megalitiche risalenti al 3.600 a.C., precedenti le piramidi egiziane di oltre un millennio — testimoniano l'incredibile sofisticatezza degli abitanti neolitici di Gozo. Si dice che Omero abbia modellato l'isola di Calypso nell'Odissea su Gozo, e sebbene l'attribuzione possa essere storicamente discutibile, la bellezza dell'isola merita certamente l'associazione mitologica.

La Citadella, la capitale fortificata di Gozo adagiata su una collina nel centro dell'isola, è il cuore architettonico e culturale di questo luogo incantevole. Racchiusa da mura difensive costruite dai Cavalieri di San Giovanni, la Citadella ospita la Cattedrale dell'Assunzione — il cui soffitto dipinto crea l'illusione trompe l'oeil di una cupola che in realtà non è mai stata costruita, poiché i fondi sono esauriti — così come il Palazzo del Governatore, la vecchia prigione e le strette strade di edifici in calcare dorato. Dalle mura, la vista abbraccia praticamente l'intera isola: le colline terrazzate piantate con viti e capperi, le saline di Xwejni, la spiaggia di sabbia rossa di Ramla Bay e il blu del Mediterraneo che si estende all'orizzonte in ogni direzione.

La cucina gozitana è una celebrazione del patrimonio agricolo dell'isola. Il ftira, un pane piatto a lievitazione naturale cotto in forni a legna e guarnito con pomodori, capperi, olive e il formaggio locale essiccato al sole, gbejniet, è il piatto simbolo di Gozo — la risposta dell'isola alla pizza, ma con una genealogia che precede l'influenza italiana di secoli. Lo stufato di coniglio (stuffat tal-fenek), piatto nazionale di Malta, raggiunge la sua massima espressione nei ristoranti dei villaggi di Gozo, dove la carne viene cotta lentamente nel vino e nell'aglio fino a staccarsi dall'osso. I capperi di Gozo, raccolti da piante che crescono selvatiche sulle mura della Cittadella e essiccati al sole estivo, sono tra i migliori del Mediterraneo — il loro sapore pungente e salato è un componente essenziale della cucina dell'isola.

La costa di Gozo offre alcune delle migliori esperienze di nuoto e immersione nel Mediterraneo. La Baia di Dwejra, sulla costa occidentale, è famosa per il Mare Interno — una laguna collegata al Mediterraneo aperto attraverso un tunnel naturale nella scogliera, navigato quotidianamente dalle barche da pesca — e il Blue Hole, una piscina naturale che è uno dei siti di immersione più celebrati d'Europa, con il suo camino sottomarino che scende attraverso il calcare fino a profondità azzurre. La Baia di Ramla, la spiaggia più grande dell'isola, offre un'ampia distesa di sabbia rossa-arancione distintiva, sostenuta dai resti di una villa romana. Mgarr ix-Xini, un'insenatura isolata simile a un fiordo sulla costa meridionale, offre nuoto protetto in acque profonde e cristalline tra drammatiche scogliere di calcare.

Gozo è visitata da Windstar Cruises durante le crociere nel Mediterraneo, con le navi che ancorano al Porto di Mgarr. La stagione di visita più piacevole va da aprile a novembre, con i mesi di transizione di maggio e ottobre che offrono temperature di nuoto calde, folle più ridotte e la luce dorata del Mediterraneo che fa risplendere l'architettura in calcare di Gozo con un calore quasi soprannaturale.