Martinica

La Martinica è la Francia nei tropici senza scuse — un'isola caraibica dove il tricolore sventola sopra le vette vulcaniche, dove le pasticcerie producono croissant che competono con quelli di Parigi, e dove il rum è così eccezionale da aver guadagnato la propria designazione AOC, l'unico spirito in Francia a detenere questa distinzione. Non si tratta di una ex colonia che gioca a fare la francese; è un dipartimento completamente integrato della Repubblica Francese che si trova nelle Piccole Antille.

La geografia vulcanica dell'isola, dominata dal Mont Pelée ancora attivo, offre sia dramma che una lezione di cautela. L'8 maggio 1902, Pelée eruttò con una violenza catastrofica che distrusse la città di Saint-Pierre — allora conosciuta come la 'Parigi dei Caraibi' — uccidendo circa trentamila persone in pochi minuti. Le rovine di Saint-Pierre, ora una modesta cittadina che si sta ricostruendo tra i fantasmi della sua antica grandezza, ospitano un museo che espone reperti della distruzione, tra cui campane di chiesa fuse da flussi piroclastici e la cella dell'unico sopravvissuto — un prigioniero la cui prigione a muri spessi gli salvò la vita.

Fort-de-France, la capitale, si est adagiata su una baia riparata sulla costa occidentale dell'isola, con la sua Bibliothèque Schoelcher, incorniciata da ferro — progettata dallo stesso studio di architettura che ha creato la Torre Eiffel — che offre un centro visivo di eleganza inaspettata. Il mercato coperto, Le Grand Marché, trabocca di spezie, frutti tropicali e tradizioni artigianali creole che definiscono la vita quotidiana martinicana. Il Ti' punch — rhum agricole bianco, lime e sciroppo di canna — viene consumato con una precisione rituale in ogni occasione sociale.

Costa Cruises e Princess Cruises portano i passeggeri al moderno terminal crocieristico di Martinica a Fort-de-France, da cui si svela la doppia personalità dell'isola: il nord lussureggiante e montuoso, dove la foresta pluviale si adagia sulle pendici del Pelée, e il sud più secco, costellato di spiagge, dove la Grand Anse des Salines offre uno dei tratti di sabbia più belli dei Caraibi.

Da dicembre a maggio si possono vivere le condizioni più secche e confortevoli, con il Carnevale di febbraio — un'esplosione travolgente di musica, costumi e cultura creola — che offre l'esperienza culturale più esuberante dell'isola. La Martinica dimostra che l'identità non deve essere semplice per essere autentica: quest'isola è al contempo caraibica e francese, vulcanica e pastorale, tragica e gioiosa, e completamente se stessa.