Parco Nazionale di Cabo Pulmo

Sotto le calde acque del Mar di Cortez, all'estremità orientale della Baja California Sur, il Parco Nazionale di Cabo Pulmo custodisce un ecosistema marino così abbondante da essere una prova vivente di ciò che l'oceano può diventare quando l'umanità si fa da parte e lascia che la natura guarisca. Questo piccolo parco — che copre appena settantuno chilometri quadrati di oceano e una sottile striscia di costa desertica — protegge l'unico reef corallino vivente del Mar di Cortez e uno dei soli tre lungo la costa pacifica del Nord America.

La storia di Cabo Pulmo è una delle grandi storie di successo nella conservazione del ventunesimo secolo. Nel 1995, quando l'area fu dichiarata parco nazionale, decenni di pesca eccessiva avevano ridotto la sua vita marina a un'ombra della sua precedente abbondanza. La comunità locale — un pugno di famiglie di pescatori che avevano lavorato in queste acque per generazioni — prese l'incredibile decisione di abbandonare completamente la pesca commerciale e reinventarsi come operatori di eco-turismo. Nel corso dei due decenni successivi, la biomassa di pesci nel parco è aumentata di oltre il 460 percento — una ripresa che i biologi marini hanno definito "senza pari al mondo."

Immersioni e snorkeling a Cabo Pulmo oggi significano vivere ciò che il Mare di Cortez deve aver assaporato quando Cortés stesso vi giunse. Banchi di pesci occhio grande — che contano decine di migliaia di esemplari — formano tornado vorticosi di argento che oscurano il sole. Gli squali toro navigano le acque più profonde con un'incedere tranquillo e determinato. Le mante scivolano sopra la barriera corallina con un'eleganza che sembra coreografata. Leoni marini — giocosi, acrobatici e completamente privi di paura — si avvicinano ai subacquei con una curiosità che spesso si traduce in tirare le pinne e soffiare bolle in imitazione.

La barriera corallina stessa è composta da coralli duri del genere Pocillopora — piccole strutture ramificate che crescono lentamente in queste acque relativamente fresche, ma che persistono da circa ventimila anni. Tra le teste di corallo, le murene sbirciano da crepe, i pesci angelo re mostrano il loro livrea blu elettrico e oro, e i polpi cambiano colore e consistenza in tempo reale, dimostrando una maestria nel camuffamento che rende la tecnologia più sofisticata sembrante grezza.

Cabo Pulmo si trova a circa cento chilometri a nord-est di Cabo San Lucas, accessibile tramite una strada asfaltata che si trasforma in sterrato per l'ultimo tratto. Il villaggio offre sistemazioni semplici ma confortevoli e diversi operatori di immersioni. Da ottobre a giugno si possono trovare le migliori condizioni per le immersioni, con avvistamenti di squali balena più comuni da novembre a marzo e balene megattere che visitano da dicembre ad aprile. I mesi estivi portano acque più calde ma una visibilità ridotta. Tutte le attività all'interno del parco sono regolamentate: è vietato pescare, toccare la vita marina e ancorare sui coralli.